Kyle Whittingham se despide del equipo número 15 Utah mientras este se enfrenta a Nebraska en Las Vegas.

Una de las etapas más largas y exitosas del fútbol universitario llegará a su fin cuando Utah y Nebraska se enfrenten en el Las Vegas Bowl el 31 de diciembre.

El entrenador de Utah, Kyle Whittingham, anunció a principios de este mes su dimisión tras 21 temporadas. Whittingham, de 66 años, tiene un récord de 177-88 con los Utes como entrenador principal, pero ha estado en el programa de alguna forma desde 1994.

"Es el momento adecuado", dijo Whittingham, señalando que no se retiraba como entrenador. "La oportunidad de guiar a tantos jóvenes talentosos en la búsqueda de sus metas, tanto dentro como fuera del campo, ha sido una verdadera bendición".

El coordinador defensivo Morgan Scalley, quien ha estado con Utah desde 2007, asumirá el cargo de entrenador en jefe después del Las Vegas Bowl.

Los Utes (10-2) terminaron 15.º en la clasificación final de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario y llegan al Allegiant Stadium de Las Vegas con una racha de cinco victorias. Nebraska (7-5) ha perdido sus dos últimos partidos y tres de cuatro tras un inicio de 6-2.

Desde que terminó la temporada regular, los Cornhuskers han realizado numerosos cambios en su cuerpo técnico, destacando la contratación de Rob Aurich, de San Diego State, como coordinador defensivo en reemplazo de John Butler. Sin embargo, el entrenador Matt Rhule no considera esto un reinicio del programa, especialmente cuando Nebraska se prepara para jugar un tazón por segundo año consecutivo, su primera participación consecutiva en un tazón desde nueve consecutivas entre 2008 y 2016, tras no haber participado en ninguno entre 2017 y 2023.

"El programa estuvo inactivo durante 10 años", dijo Rhule. "Estamos avanzando, pero no tan rápido como en Indiana".

El Las Vegas Bowl será apenas la cuarta titularidad del mariscal de campo novato de Nebraska, TJ Lateef, quien asumió el cargo tras la lesión que puso fin a la temporada de Dylan Raiola. Lateef ha lanzado para 722 yardas y cuatro touchdowns, además de tres anotaciones por tierra.

Utah está liderado por el mariscal de campo junior Devon Dampier, quien tiene 2,867 yardas de ofensiva total y 29 TD totales, pero el estudiante de primer año Byrd Ficklin también ha contribuido con 10 TD terrestres y tres por aire.

Nebraska no contará con el corredor junior Emmett Johnson, quien se declaró para el Draft de la NFL de 2026 tras liderar la Conferencia Big Ten con 1,451 yardas. Ningún otro jugador superó las 119 yardas, y los 27 acarreos de Lateef (incluyendo capturas) son la mayor cantidad restante en la plantilla.

Utah también tiene algunos grandes huecos que llenar debido a las declaraciones del draft, particularmente en la línea ofensiva, ya que tanto el tackle izquierdo Caleb Lomu como el tackle derecho Spencer Fano están fuera, al igual que el defensor Logan Fano.

Nebraska tiene marca de 27-27 en bowls, pero no ha ganado juegos consecutivos desde el Gator y el Holiday Bowls, ambos en 2009. Utah, que tiene marca de 17-9 en bowls, ha perdido sus últimos cinco, y su última victoria fue en el Heart of Dallas Bowl de 2017.

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