La carrera nocturna de Bristol presenta la última oportunidad para que 4 pilotos eviten la eliminación

Bienvenidos a la carrera eliminatoria de los octavos de final: el campo de playoffs de NASCAR se reducirá a 12 luego de la carrera nocturna de Bass Pro Shops en el Bristol Motor Speedway el sábado en Bristol, Tennessee.

¿Qué mejor lugar que Bristol para eliminar a cuatro pilotos? Esta pista corta tiene un largo historial de dejar a los pilotos fuera de la contienda y terminar sus visitas con coches destrozados derrapando por la pista de hormigón de media milla.

Austin Dillon (-11 puntos), Shane van Gisbergen (-15), Alex Bowman (-35) y Josh Berry (-45) se esconden debajo de la línea de corte y necesitan una gran noche de sábado en las Blue Ridge Mountains para avanzar a la ronda de 12 y mantener vivas las esperanzas de título.

Es una tarea terriblemente difícil para los cuatro.

Del cuarteto, Dillon, Bowman y Berry tienen experiencia en pistas cortas que les permitiría quizás conseguir una victoria decisiva que los impulse a la siguiente ronda, mientras que los problemas de SVG han ocurrido en óvalos, superspeedways y cualquier otro trazado que no sean autódromos.

Dillon tiene un par de victorias en Richmond con su Chevrolet No. 3, mientras que Bowman también ha ganado en Richmond y Martinsville, por lo que existe la posibilidad de que haya más pilotos en pista corta si uno encuentra la configuración correcta.

El vicepresidente de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, no ha descartado a su piloto Bowman ni al equipo No. 48, diciendo: "Tendrán que recibir un regalo en Bristol. No los descarto todavía".

Después de lograr su victoria número 59 en las afueras de St. Louis el domingo, Denny Hamlin, de 44 años, dijo en su podcast "Actions Detrimental" que no necesita alcanzar la marca de 60 victorias esta temporada porque le quedan 80 carreras para conducir el número 11 en su contrato que se extiende hasta 2027.

Pero la estrella de Joe Gibbs Racing, cuatro veces vencedor en Bristol, puede estar mejor si gana esa carrera número 60 y no la tiene sobre su cabeza, especialmente porque puede ayudarlo a obtener ese esquivo primer título de la Copa.

Tras ganar la bandera a cuadros en dos de las últimas cuatro carreras de Bristol, incluyendo la única en 2023 y la primera de las dos de la temporada pasada, Hamlin se sitúa en el 11.º puesto en victorias de la Copa de la era moderna, una por detrás de Kevin Harvick y cuatro por detrás de Kyle Busch. Después, es una docena de victorias para alcanzar a Dale Earnhardt.

En la carrera de 500 vueltas de Bristol del verano pasado bajo las luces, Bowman encabezó 34 circuitos, pero Kyle Larson dominó por completo marcando el ritmo durante 462 vueltas para vencer a su compañero de equipo Chase Elliott por más de siete segundos.

Sin embargo, el campeón de la Copa 2021 podría estar mirando por encima del hombro en ocasiones el sábado por la noche.

El fin de semana pasado en Illinois, Larson claramente hizo girar a Ryan Blaney cuando los dos ex ganadores del título estaban corriendo juntos en la curva 4 a casi 100 vueltas del final, aunque el Ford No. 12 de Blaney remontó para terminar cuarto.

El resultado entre los cinco primeros no tranquilizó al corredor del equipo Penske.

"Solo quería saber qué hice para merecerlo", dijo Blaney después de hablar con Larson. "Solo dijo que cometió un error. Está bien, cometer errores, pero al final me convirtieron. ... Eso es algo que tengo que recordar".

Y Bristol seguramente ocupa el primer lugar en la clasificación de los autódromos que son un lugar de recuerdo de los agravios del pasado.

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