La configuración del US Open complica la participación de los jugadores antes de que las condiciones cambien con el viento.

Los jugadores que comenzaron su primera ronda en el US Open en el turno de la tarde tal vez no sepan de qué se quejaba el público de la mañana.

Rory McIlroy salió del campo de golf de Shinnecock Hills orgulloso de haber firmado una tarjeta de 69 golpes, uno bajo par, a un golpe del líder en ese momento. "Creo que, dadas las condiciones de hoy, cualquier resultado por debajo del par o cercano al par es un buen resultado", dijo el norirlandés.

Sin embargo, cuando el juego se suspendió por falta de luz el jueves en Southampton, Nueva York, Wyndham Clark tenía una ventaja de cuatro golpes sobre el resto, con 6 bajo par. Salvó el par desde un búnker junto al green en el par 3 del séptimo hoyo, su antepenúltimo hoyo, antes de entrar al interior del campo.

El juego se suspendió la madrugada del jueves debido a la persistente niebla, lo que retrasó la ronda dos horas. Sin embargo, no se detuvo el juego por las ráfagas de viento provenientes de la bahía de Peconic, en Long Island. El viento fuerte es lo que aumenta la dificultad de este campo, y la USGA planificó su estrategia teniendo esto en cuenta al inicio de la semana.

Sin apenas viento en las últimas horas, la configuración del campo por parte de la USGA fue más suave de lo que exige la reputación del US Open, después de que los vientos aullaran para los participantes del grupo matutino.

"Cuando recibí mis horarios de salida el martes, pensé: 'Vaya, puede que me toque jugar en un hoyo complicado'", dijo Clark. "El retraso de dos horas por la niebla fue muy útil, y fue genial que amainara el viento. Sin duda, eso nos ayudó en los últimos seis o siete hoyos que jugamos".

Según la USGA y Elias Sports Bureau, el promedio de puntuación para los jugadores con horarios de salida matutinos fue de 73,87 en el campo par 70. El promedio colectivo del último grupo llegó a ser casi un golpe más bajo (72,88) y se esperaba que se mantuviera en ese rango antes de que se suspendiera el juego.

McIlroy y sus compañeros comprendieron las decisiones del organismo rector para la primera ronda, que incluyeron greens más blandos de lo habitual y algunas posiciones de bandera más accesibles.

"Los greens son bastante lentos y muy receptivos", dijo McIlroy. "Creo que deben serlo a estas alturas. Ya es un campo de golf desafiante, y si a eso le sumamos vientos de 48 kilómetros por hora, pone a prueba a los mejores jugadores del mundo".

"Sí, creo que fueron prudentes con la configuración del campo, y se aseguraron de que, especialmente al comenzar con 156 (jugadores) los dos primeros días, uno simplemente quiere que todos puedan completar el recorrido sin demasiados problemas."

Keegan Bradley añadió: "La USGA hizo un gran trabajo preparando el campo porque, si los greens hubieran estado más rápidos o más firmes, quizás no estaríamos jugando ahora mismo".

McIlroy estaba ansioso por contar que cuando logró un eagle en el hoyo 5, un par 5, tenía 194 yardas hasta el hoyo para su segundo golpe y tuvo que usar un palo más pequeño, un simple wedge.

"Intentaba lanzar la pelota a unos 180 metros, pero terminé lanzándola a unos 190", dijo. "Le pegué a la pelota con el wedge a 190 metros. Eso demuestra lo fuerte que sopla el viento ahí fuera".

Keith Mitchell, que firmó una tarjeta de 70 golpes, par del campo, junto con Bradley, fue un ejemplo de alguien que pudo disfrutar de Shinnecock Hills antes y después de que amainara el viento.

Tras retrasarse su hora de salida hasta las 11:20 de la mañana, Mitchell comenzó su jornada en la segunda mitad del recorrido, con un doble bogey y un total de 41 golpes, seis sobre par. Sin embargo, por la tarde dio un giro a la situación y logró un resultado de 29 golpes, seis bajo par, en la primera mitad del recorrido de Shinnecock, incluyendo un eagle en el hoyo cinco, par 5, después de que su golpe de aproximación quedara a 4 metros del hoyo.

Esa remontada en los últimos nueve hoyos le permitió alcanzar un par del campo con una tarjeta de 70 golpes que no olvidará fácilmente.

"Si le dabas al fairway, tenías una oportunidad. No lo logré muy a menudo en la segunda mitad del recorrido", dijo Mitchell. "... Los greens son tan pequeños que, si le das al objetivo, te toca un putt de entre 4 y 6 metros. Por suerte, hice algunos golpes realmente buenos en la segunda mitad del recorrido."

--Medios de comunicación de nivel de campo