La defensa cobra gran importancia mientras Valkyries y Dream llegan al punto crítico del Juego 5.

Dos franquicias que buscan su primer campeonato de la WNBA pueden acercarse un paso más a su objetivo cuando Atlanta Dream y Golden State Valkyries se enfrenten en el quinto partido de las finales de la liga el lunes por la noche en San Francisco.

Gabby Williams anotó 17 puntos y la temida defensa de las Valkyries acosó a la estrella de los Dream, Angel Reese, limitándola a ocho puntos con 2 de 12 tiros de campo, mientras que Golden State igualó la serie al mejor de siete a dos juegos por bando con una victoria de 67-62 en Atlanta el sábado.

En una serie donde las pérdidas de balón han sido cruciales para determinar a los ganadores, Williams y Reese se han convertido en protagonistas. El ganador de su duelo anotador ha llevado a su equipo a la victoria en los cuatro partidos.

Williams, fichada como agente libre la temporada baja pasada, anotó 26 puntos en la victoria de las Valkyries en el primer partido, antes de que su actuación de 17 puntos propiciara otra victoria en el cuarto partido. La All-Star ha promediado 21,5 puntos, con un 32,6% de acierto en tiros de campo (14 de 43), en esos partidos, en comparación con los 14,5 puntos con un 24,2% de acierto en tiros de campo (8 de 33) en las dos derrotas de su equipo.

La disparidad en el rendimiento de Reese ha sido aún mayor. Adquirida del Chicago Sky en un intercambio en abril, la Jugadora Defensiva del Año de la liga brilló con 30 y 21 puntos, respectivamente, en las victorias de las Dream en los Juegos 2 y 3. El promedio de 25,5 puntos y el 60,7% de acierto en tiros de campo (17 de 28) de Reese en las victorias de las Dream contrastan con sus 11,0 puntos por partido y un 7 de 23 en tiros de campo (30,4%) en las derrotas.

Las Valkirias se han apoyado en su defensa durante toda la temporada y saben que necesitan recurrir a su punto fuerte para contener a Reese y a los Dream.

"Ha sido la cabeza de su serpiente durante toda la serie", dijo Kiah Stokes, la estrella defensiva de Golden State. "Simplemente intentaba dificultarle cada tiro a canasta. Es un trabajo duro, pero como nuestra mejor pívot defensiva, tengo que asumir ese reto".

Generar puntos a partir de pérdidas de balón también ha sido un factor crucial en esta serie tan reñida.

Golden State forzó 18 errores de Atlanta y los convirtió en 16 puntos en la victoria del cuarto partido. Las Dream solo consiguieron ocho puntos tras pérdidas de balón, y las Valkyries se llevaron el cuarto partido.

Golden State tuvo una ventaja de 17-8 en puntos gracias a las pérdidas de balón cuando ganó el Juego 1 por 68-64. Atlanta tuvo 12 pérdidas de balón en ese encuentro, mientras que las Valkyries cometieron un total de 19 pérdidas de balón en sus dos victorias.

En sus dos victorias, las Dream forzaron 19 y 17 pérdidas de balón, respectivamente, lo que se tradujo en ventajas de anotación de 24-13 y 22-7, respectivamente. Esto representa una diferencia de 26 puntos en partidos que se decidieron por un total de 40 puntos.

"Falta de concentración por nuestra parte", dijo Rhyne Howard, de Atlanta, refiriéndose al juego descuidado del cuarto partido que impidió que el equipo se acercara a una victoria del primer título de la franquicia en sus 19 años de historia. "Lo hablamos mucho, pero no hicimos nada al respecto".

El sexto partido se disputará el jueves en Atlanta.

--Medios de comunicación de nivel de campo