La defensiva Suiza se propone neutralizar a Lionel Messi y a Argentina.

La fase eliminatoria del Mundial no ha sido fácil para la vigente campeona, Argentina.

Necesitaron tiempo extra en los dieciseisavos de final para lograr una victoria por 3-2 contra Cabo Verde, antes de tener que remontar un déficit de dos goles contra Egipto para conseguir una victoria por 3-2 en los octavos de final.

Es posible que a Argentina le resulte más difícil marcar goles contra la defensiva Suiza en los cuartos de final el sábado por la noche en Kansas City, Missouri.

"No fue fácil remontar un 2-0 en contra en un partido de eliminación directa del Mundial, sobre todo teniendo en cuenta cómo se están desarrollando los partidos hoy en día, donde nadie te regala nada", declaró la estrella argentina Lionel Messi. "Pero gracias a Dios, lo conseguimos una vez más".

Messi, que había fallado un penalti, anotó el gol del empate en el minuto 83 el martes en Atlanta, antes de que Enzo Fernández marcara el gol de la victoria en el segundo minuto del tiempo añadido de la segunda parte. Cristian Romero inició la remontada con un gol en el minuto 79 tras una asistencia de Messi.

Messi, de 39 años, ostenta el récord de 21 goles en la Copa del Mundo. En esta edición, suma ocho goles, empatado con Kylian Mbappé, de Francia, como máximo goleador del torneo. Sin embargo, Mbappé ha jugado un partido más, ya que su equipo se clasificó para las semifinales.

"Sobre todo para los jugadores que están en el banquillo, los que ven jugar a Lionel Messi y no pueden creer lo que ven, él debería ser un ejemplo a seguir para ellos", dijo el seleccionador argentino Lionel Scaloni. "Lo intenta una y otra vez, y se me pone la piel de gallina".

El capitán suizo Granit Xhaka y el defensa Ricardo Rodríguez son los únicos miembros que quedan de la plantilla de 2014 que perdió 1-0 en la prórroga contra Messi y Argentina en los octavos de final en Brasil.

"No sé si podremos pararlo en 90 minutos. Va a ser difícil", dijo Xhaka, refiriéndose a Messi. "Pero tenemos que ser inteligentes, compactos, cerrar los espacios y no darle demasiados huecos. Simplemente intentaremos jugar a nuestro estilo".

Argentina acumula una racha de 11 partidos invicta en la Copa del Mundo. Ha marcado varios goles en cada uno de esos encuentros, igualando la racha más larga en la historia del torneo.

"Obviamente es un reto muy duro", dijo el defensa suizo Manuel Akanji. "Pero creo que estamos preparados. Creo que podemos jugar contra cualquier rival y ponérselo difícil. Sabemos que va a ser complicado, pero vamos a dar lo mejor de nosotros".

Suiza, que participa en los cuartos de final por primera vez desde que fue sede del torneo en 1954, ha marcado nueve goles en sus cinco partidos, mientras que solo ha encajado tres.

Vienen de un empate sin goles contra Colombia que ganaron 4-3 en la tanda de penaltis.

"Sabemos que Argentina tiene muchas cualidades excelentes. Pocos hablan de las cualidades suizas", dijo Xhaka. "(El sábado) hablaremos en la cancha, demostraremos de lo que somos capaces y todo lo demás no importará".

Suiza no podrá contar por segundo partido consecutivo con su productivo centrocampista Johan Manzambi, quien anotó tres goles y dio dos asistencias en los primeros cuatro partidos del torneo, debido a una lesión de rodilla.

"Hicimos todo lo posible para que recuperara su mejor forma", declaró el seleccionador suizo Murat Yakin. "Tenía la inercia a su favor, y se le veía muy feliz cuando jugaba, con sus compañeros a su lado. Todo le había salido de maravilla hasta ahora".

El ganador del partido del sábado se enfrentará a Noruega o Inglaterra el miércoles en Atlanta, con un puesto en la final de la Copa del Mundo el 19 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey, en juego.

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