La era de Ross Hodge en Virginia Occidental comienza con Mount St. Mary's

Por tercera temporada consecutiva, West Virginia presenta a un nuevo entrenador sin la presión de las altas expectativas.

La era de Ross Hodge comienza con los Mountaineers en el puesto 11 de la encuesta de pretemporada de la Big 12. Los aficionados tendrán su primera oportunidad de comprobar si esta predicción es acertada cuando West Virginia reciba a Mount St. Mary's el martes en Morgantown, Virginia Occidental.

Después de que Bob Huggins renunciara en junio de 2023 tras 16 temporadas, el entrenador interino Josh Eilert tuvo un récord de 9-23, el peor porcentaje de victorias del programa desde 1917-18. Eilert fue reemplazado por Darian DeVries, quien ganó 19 partidos y luchó por un puesto en el Torneo de la NCAA antes de marcharse a Indiana.

La última búsqueda de entrenador culminó con la contratación de Hodge, de 45 años, procedente de North Texas, donde logró un récord de 46-24 en dos temporadas. Inmediatamente reconstruyó la plantilla de West Virginia con la incorporación de ocho jugadores transferidos.

West Virginia perdió a su máximo anotador, Javon Small, quien se unió a los Memphis Grizzlies de la NBA, y Hodge espera que Honor Huff sea uno de los jugadores transferidos que puedan llenar ese vacío. Huff lideró la nación en triples anotados (131) la temporada pasada en Chattanooga, con un promedio de 17.4 puntos y un 41.6% de acierto en triples.

A Huff se le unen Treysen Eaglestaff (18,9 puntos por partido), procedente de Dakota del Norte, quien anotó 40 puntos contra Alabama en diciembre pasado; Chance Moore (13,0 puntos por partido, 6,5 rebotes por partido), procedente de St. Bonaventure; y Morris Ugusuk (5,9 puntos por partido, 40,7% en triples), sexto hombre de Carolina del Sur.

Hodge tuvo su primer vistazo extraoficial a la nueva plantilla el 18 de octubre, cuando los Mountaineers anotaron 20 triples en un partido de entrenamiento a puerta cerrada contra Maryland. Durante su victoria por 80-54 en un partido de exhibición contra Wheeling (División II) el domingo, los Mountaineers cambiaron de táctica y anotaron 44 puntos en la pintura.

"Creo que supimos aprovechar nuestra ventaja, que era nuestro juego interior", dijo Hodge. "Creo que eso es lo que verán con este equipo: que podemos crear situaciones en las que los equipos tendrán que elegir cómo defendernos".

Mount St. Mary's ganó 23 partidos el año pasado y obtuvo su séptima participación en el torneo de la NCAA en la historia de la escuela, pero se prevé que los Mountaineers de este año terminen novenos en la Metro Atlantic Athletic Conference.

Al igual que Hodge, el entrenador de segundo año, Donny Lind, comienza con una plantilla nueva tras la pérdida de cuatro titulares. El único jugador que regresa es Xavier Lipscomb, quien promedió 6.8 puntos, y se le une Trey Deveaux, procedente de Western Illinois (9.0 puntos y 4.7 rebotes por partido).

"Poder retener a un tipo como 'X' es importantísimo", dijo Lind. "Sabe lo que se necesita para ganar. Sabe lo que el vestuario necesita oír para lograrlo. Lo más importante para mí es que confío en su criterio en el vestuario, con mis compañeros".

--Medios de Campo