La espectacular ronda de 61 golpes de Darren Fichardt le da el liderato tras 36 hoyos en Simmons Bank.

El sudafricano Darren Fichardt igualó la marca de la ronda más baja de la temporada del PGA Tour Champions con un 61 (-11) en la segunda ronda del sábado, lo que le permitió tomar una ventaja de un golpe con un total de 130 (-14) de cara a la ronda final del Simmons Bank Championship en Little Rock, Arkansas.

La ronda impecable de Fichardt le permitió superar por un golpe al líder de la primera ronda, Zach Johnson (67). Johnson, de 50 años y dos veces ganador de un major, superó una primera mitad de recorrido irregular para lograr un resultado de 5 bajo par en la segunda mitad y así asegurarse un lugar en el grupo final del domingo.

El neozelandés Steven Alker también firmó una tarjeta de 67 golpes el sábado, lo que le sitúa empatado en el tercer puesto con 11 bajo par y le asegura el último lugar en el grupo final del domingo. El sueco Henrik Stenson (68) está empatado con Alker, mientras que el sudafricano Retief Goosen (66), Jerry Kelly (67), el argentino Ricardo González (67) y Michael Block (69) están empatados en el quinto puesto con 9 bajo par. Otros cuatro golfistas se encuentran a un golpe de distancia.

Fichardt, un novato en el Tour, comenzó el día con fuerza en el Pleasant Valley Country Club, haciendo par en el primer hoyo, par 4, antes de encadenar birdie-birdie-eagle-birdie en los siguientes cuatro. Firmó una tarjeta de 8 bajo par (28 golpes) antes del ecuador del recorrido, luego hizo birdie en los hoyos 10 y 11 antes de bajar el ritmo y hacer par en los siguientes seis hoyos. Terminó su ronda con birdie en el par 5 del hoyo 18.

Su puntuación de 61 igualó el récord del torneo establecido en la primera ronda del año pasado por Alker.

Los 36 mejores jugadores de la clasificación de la Copa Charles Schwab tras la jornada del domingo avanzarán a la final de la Copa que se celebrará en Phoenix dentro de dos semanas.

La ronda de Fichardt lo impulsó del puesto 46 al proyectado 13 en la clasificación.

"Los primeros 11 hoyos fueron increíbles", dijo Fichardt, de 51 años, después de lo que él mismo calificó como "la mejor ronda de su vida".

"Estaba un poco irritado porque (el viernes) sentí que podía bajar el ritmo y no me salió todo bien", añadió. "Pero sentía que las líneas se estaban acercando bastante. Vengo de cuatro semanas muy difíciles en las que pensé que podía hacerlo mucho mejor, pero tuve algunos problemas con lesiones. Así que sí, fue bueno tener una buena ronda hoy".

"Sí, fue una puntuación increíble", dijo Alker, cuyo 61 lo consiguió en la primera ronda el año pasado. "Hoy era el día para hacerlo, ¿verdad? Es decir, no hay viento. Apunta a las banderas y trata de aprovecharlo... Fue una ronda increíble".

Alker también es uno de los golfistas que ha logrado una puntuación de 61 esta temporada, concretamente en la segunda ronda del Rogers Charity Classic. El otro 61 de la temporada, obra de Mark Wilson, se produjo en la misma ronda que Alker.

Johnson, también novato y uno de los seis jugadores que consiguieron su primera victoria en el Tour esta temporada, atribuyó a su bogey en la primera ronda el haber podido sobrellevar una primera mitad del recorrido que incluyó dos bogeys y dos birdies.

"En realidad hice un bogey bastante malo, pero a la vez muy bueno, si me entienden, en el primer hoyo", dijo después de su ronda. "Quiero decir, no sé qué putt hice, probablemente un putt de tres metros para un 5... Y luego lo estabilicé. Jugué bastante bien."

--Medios de comunicación de nivel de campo