La lucha por el liderato de la División Oeste de la Liga Americana acapara toda la atención cuando los Astros reciben a los Rangers.

Los signos de recuperación de los Astros de Houston están presentes de maneras que van más allá de su constante ascenso hacia un récord de .500.

Con su victoria a domicilio por 7-4 sobre los Angelinos de Los Ángeles el miércoles, los Astros finalmente igualaron su récord de la temporada tras un inicio de 20-31 que contribuyó a que se quedaran hasta seis juegos por detrás en la División Oeste de la Liga Americana. Cuando los Astros reciban a los Rangers de Texas el viernes, tendrán la oportunidad de alcanzar el primer puesto de su división por primera vez desde el 6 de abril.

La barrida de tres juegos sobre los Angels fue la cuarta de la temporada para los Astros, quienes han ganado ocho de nueve juegos y 28 de 47 juegos como visitantes desde una gira de 1-9 al comienzo de la campaña. Desde que cayeron a un mínimo de temporada de 11 juegos por debajo de .500, Houston tiene un récord de 35-24.

"Estoy muy orgulloso de las ganas que tenemos en el campo", dijo el receptor de los Astros, Yainer Díaz, a través de un intérprete tras su partido del miércoles, en el que conectó cuatro hits. "A veces los resultados no son los que queremos, pero hay que seguir intentándolo. Estoy muy orgulloso de cómo nos están saliendo las cosas".

Los Astros recuperaron el miércoles al lanzador derecho Hayden Wesneski (codo) tras 15 meses en la lista de lesionados y, con la derrota de los Rangers por 3-2 ante los Tampa Bay Rays para concluir la serie de tres juegos el jueves, se colocaron a medio juego de Texas en la División Oeste de la Liga Americana. El ascenso parecía improbable cuando las lesiones diezmaron la rotación de los Astros. Pero ahora que han dado el primer paso para volver a la lucha por el título, tienen un punto de partida legítimo para continuar su ascenso en la clasificación.

El lanzador derecho Hunter Brown (2-1, 3.45 de efectividad) abrirá el primer partido de la serie para los Astros el viernes. El sábado pasado, contra los Medias Blancas de Chicago, tuvo su mejor actuación desde que regresó tras diez semanas en la lista de lesionados. Lanzó siete entradas sin permitir carreras, concedió dos hits y ponchó a siete bateadores en la victoria por 4-1. Brown tenía marca de 0-1 con una efectividad de 5.22 en sus primeras seis aperturas tras salir de la lista de lesionados.

Brown tiene un récord de 4-4 con una efectividad de 3.00 en 10 aperturas de por vida contra los Rangers. No influyó en la decisión en la derrota por 7-3 ante Texas el 10 de julio, tras permitir tres carreras, cuatro hits y cinco bases por bolas, con cuatro ponches en seis entradas.

El lanzador derecho Nathan Eovaldi (10-8, 4.05) será el abridor de Texas. Está empatado en el segundo lugar de la Liga Americana en victorias y ocupa el undécimo puesto con 130 ponches, pero sus 22 jonrones permitidos son la segunda mayor cantidad en la liga y está a solo uno de su récord personal.

Eovaldi ha tenido nueve actuaciones de calidad en sus últimos 14 partidos.

Eovaldi tiene un récord de 5-6 con una efectividad de 3.66 en 16 aperturas de por vida contra los Astros, incluyendo un récord de 1-1 y una efectividad de 3.21 en dos aperturas esta temporada. Los Rangers han ganado sus últimas tres aperturas en Houston.

Tras anotar solo seis carreras en la serie de tres partidos contra los Rays, Texas volverá a depender de su rotación en Houston, con Jacob deGrom y Kumar Rocker relevando a Eovaldi en la serie.

"Nos sentimos bien con esos muchachos en el montículo", dijo el mánager de los Rangers, Skip Schumaker. "Siempre es bueno que deGrom y Evo lancen los dos primeros juegos de una serie, y luego Rocker ha estado lanzando muy bien. Promete ser una serie emocionante este fin de semana, y estamos ansiosos por llegar allí".

--Medios de comunicación de nivel de campo