La primera edición del Bill Walton Classic se celebrará el 7 de noviembre con un marcado sabor a San Diego.

El primer Bill Walton Classic se jugará el 7 de noviembre en San Diego, ciudad donde residió durante muchos años el miembro del Salón de la Fama hasta su fallecimiento por cáncer el 27 de mayo de 2024, a los 71 años.

San Diego State se enfrentará a un rival aún por determinar en la parte masculina de una doble jornada. Walton era un asiduo a los partidos en el campus de SDSU cuando su hijo, Chris, jugaba para los Aztecs entre 2000 y 2005.

Walton nació en La Mesa, un suburbio a pocos minutos del campus de la Universidad Estatal de San Diego. La doble jornada se jugará en el Pechanga Arena, conocido como San Diego Sports Arena cuando Walton jugaba allí como miembro de los San Diego Clippers de la NBA a principios de la década de 1980.

"Esto ya debería haberse hecho hace mucho tiempo", dijo el entrenador de San Diego State, Brian Dutcher, en una conferencia de prensa en Helix High en La Mesa. "Bill Walton era un tesoro y cualquier cosa que podamos hacer para que su nombre sea recordado, la apoyamos totalmente".

Walton saltó a la fama nacional cuando brilló en Helix High antes de asistir a UCLA bajo la dirección del legendario entrenador John Wooden. Walton lideró a los Bruins a dos títulos nacionales, destacando su actuación de 21 de 22 tiros de campo y 44 puntos en la aplastante victoria por 87-66 sobre Memphis State en el partido por el título de 1973.

Los Portland Trail Blazers seleccionaron a "el Gran Pelirrojo" con la primera elección del draft de la NBA de 1974. Tres años después, Walton lideró a los Blazers a su único título de la NBA. Tras sufrir varias lesiones en el pie durante años, ganó otro anillo con los Boston Celtics en 1986, coronando así su carrera de 468 partidos en la NBA. Fue el Jugador Más Valioso de la liga en la temporada 1977-78 con Portland.

Walton fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1993. Continuó siendo una figura popular en su vida posterior al baloncesto como comentarista de televisión, donde solía decir cosas espontáneas y hablar sobre su banda favorita, Grateful Dead.

"Me encantaría usar algo teñido con la técnica tie-dye para ese partido", dijo Dutcher a los periodistas, haciendo referencia a la afición de Walton por ese tipo de ropa.

El otro partido del Clásico Bill Walton será un encuentro femenino entre dos instituciones locales: la Universidad de San Diego y la UC San Diego.

--Medios de comunicación de nivel de campo