La resiliente Rutgers busca superar la ola emocional frente a Princeton

Los fanáticos de Rutgers todavía están radiantes después de la victoria sobre la bocina de su equipo sobre su acérrimo rival Seton Hall el fin de semana pasado.

Los Scarlet Knights (7-4) pueden afirmarse aún más como el mejor equipo de Nueva Jersey cuando busquen venganza contra Princeton (8-4) el sábado por la tarde en una cancha neutral en Newark, Nueva Jersey.

El año pasado, los programas abrieron la temporada uno contra el otro, renovando una rivalidad que había estado inactiva desde 2013. Princeton ganó 68-61 en una cancha neutral en Trenton y logró una temporada regular con un récord de 24-3. Los Tigers han ganado cuatro de los últimos cinco enfrentamientos.

Sin embargo, este no es un equipo típico de Rutgers. Los Scarlet Knights han ganado dos partidos consecutivos contra Penn State y Seton Hall, con el novato Dylan Harper anotando 24 puntos en ambos. El 14 de diciembre anotó el triple ganador sobre la bocina contra los visitantes Pirates, asegurando una victoria de 66-63 en un partido en el que Rutgers perdía por 10 puntos.

"Estamos creciendo", dijo el entrenador de Rutgers, Steve Pikiell. "Este equipo ha sido duro y resistente. Hemos hecho un buen trabajo, pero debemos encontrar la manera de seguir haciéndolo... Nuestro equipo tiene que aprender y seguirá aprendiendo de los diferentes estilos de todos los equipos".

Harper es el tercer máximo anotador del país con 23,5 puntos por partido, además de 4,8 rebotes y 4,4 asistencias. La mayor parte de sus anotaciones las realiza en el aro; su acierto en tiros desde el arco es del 59,5 por ciento.

Tanto los cazatalentos como los fanáticos de la NBA disfrutarán del enfrentamiento de bases entre Harper y Xaivian Lee, de Princeton.

En cada uno de los últimos tres partidos de Princeton, Lee lideró o colideró a los Tigers en puntos, rebotes y asistencias. El momento más destacado fue el partido de Lee con 18 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias en una victoria como visitante sobre Saint Joseph's, el primer triple-doble registrado en la historia de Princeton.

Añadió 23 puntos, seis rebotes y seis asistencias en el último partido de Princeton, cuando los Tigres sudaron una victoria de 71-67 sobre Monmouth.

"Creo que, como equipo, hicimos un buen trabajo manteniendo la compostura; por mi parte también", dijo Lee, según el Trentonian. "Siento que en un partido como ese el año pasado, si hubiera lanzado tres triples hacia atrás en el aro donde sentía que iba a entrar, me habría cerrado un poco. Así que me alegré de ver que todavía podía tomar el control y mantener la confianza al final del partido porque mis compañeros de equipo y nuestro cuerpo técnico confían en mí para hacer esas jugadas".

Mientras Lee y Harper se enfrentan, Princeton también tendrá que contener al otro estudiante de primer año de cinco estrellas de Rutgers, Ace Bailey.

Aunque Bailey mide 1,88 metros y tiene una envergadura de 2,13 metros, puede jugar tanto en la zona de defensa como en la de delantero, y a los Tigers, que son más pequeños, les resultará difícil enfrentarse a él. Bailey promedia 17,9 puntos y 7,1 rebotes por partido.

--Medios a nivel de campo