La revancha entre Lakers y Thunder tiene un ambiente diferente después de las lesiones de Los Ángeles.

Cuando los Thunder y Los Angeles Lakers se enfrentaron el jueves en Oklahoma City, el encuentro generó mucha expectación.

El partido enfrentó al mejor equipo de la Conferencia Oeste, un aspirante con una racha de 13 victorias y 1 derrota que buscaba destronar a los campeones defensores, y a dos candidatos al premio MVP.

Pero las historias serán muy diferentes cuando se enfrenten de nuevo el martes en Los Ángeles, especialmente para los Lakers.

Luka Doncic, que había anotado 40 o más puntos en sus últimos tres partidos consecutivos antes del jueves, se vio frenado por la defensa de Oklahoma City antes de sufrir una distensión de grado 2 en el tendón de la corva durante el tercer cuarto de la derrota final de los Lakers por 139-96. Estará de baja al menos hasta el final de la temporada regular.

Austin Reaves, de Los Ángeles, también sufrió una lesión en el oblicuo contra los Thunder y estará de baja hasta los playoffs.

Esos serían dos duros golpes para cualquier equipo, pero especialmente para los Lakers. Antes del partido del jueves, el entrenador JJ Redick habló de la importancia de encontrar un ritmo dentro de la rotación, algo fundamental para el éxito reciente de su equipo.

Ahora, la rotación ha cambiado significativamente. El domingo contra los Dallas Mavericks, Los Ángeles alineó a un grupo de cinco jugadores que nunca habían estado juntos en la cancha. Los Lakers perdieron 134-128.

"Estamos intentando encontrar a nueve jugadores que puedan salir al campo y ayudarnos a competir", dijo Redick.

En los dos últimos partidos, Los Ángeles (50-28) ha recibido 85 puntos en contra y solo ha anotado 51 en el primer cuarto.

"Tenemos que ser capaces de detenerlos", dijo Redick. "Eso es lo más importante".

Los Lakers aún tienen mucho en juego en la última semana de la temporada regular. Llegan al partido del martes muy igualados con los Denver Nuggets y los Houston Rockets, luchando por los puestos del tercero al quinto en la Conferencia Oeste.

Los Ángeles tendrá que intentar mantener su tercer puesto ante un equipo de los Thunder que ha ganado cinco partidos consecutivos y 17 de sus últimos 18 encuentros. Oklahoma City está ahora a dos victorias, dos derrotas de San Antonio, o una combinación de ambas, de asegurar su tercer primer puesto consecutivo en la Conferencia Oeste y el mejor récord general de la NBA.

Peor aún para los Lakers: Oklahoma City ha superado a sus rivales por 84-46 en el primer cuarto en los últimos dos partidos, incluyendo una aplastante victoria por 146-111 sobre los Jazz visitantes el domingo. Los Thunder tuvieron un porcentaje de acierto del 56,2% en tiros de campo en las victorias sobre Los Ángeles y Utah.

"Es como una curva de campana: tienes partidos excelentes, algunos malos y muchos en el medio", dijo Mark Daigneault, entrenador de Oklahoma City. "Y lo que determina tu rendimiento en el medio de la curva de campana son tus hábitos. Por eso, solemos centrarnos en eso".

"El rendimiento en los tiros no siempre es el mismo de una noche a otra. Esa es la parte más variable del juego. Queremos ser un equipo que, en las noches en que tiramos bien, sea muy difícil de vencer porque tenemos una base sólida, y eso es lo que estamos tratando de seguir construyendo."

--Medios de comunicación de nivel de campo