La sorpresiva jugada de Caleb Foster impulsa a Duke contra UConn en los cuartos de final.

WASHINGTON – Tras demostrar su fortaleza mental en los octavos de final, los Duke Blue Devils de Cameron Boozer, cabeza de serie número 1, intentarán derrotar al programa más exitoso de esta década cuando se enfrenten a los UConn Huskies, cabeza de serie número 2, en la final regional del Este de la NCAA el domingo.

Boozer ha logrado dobles-dobles en los tres partidos del torneo para Duke (35-2), continuando así una temporada que ha convertido al alero novato en el favorito para el premio Naismith.

Mientras tanto, sus compañeros de los Blue Devils se han recuperado.

En la victoria del viernes por 80-75 sobre St. John's, el escolta junior Caleb Foster se esforzó por volver a la acción 20 días después de sufrir una fractura en el pie derecho y anotó sus 11 puntos después del descanso para ayudar a su equipo a remontar una desventaja de 10 puntos.

"Después de varias semanas sin jugar, está dolorido y recuperándose como es normal, pero nada preocupante", dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer. "Queremos que siga siendo él mismo, que mantenga su liderazgo, su capacidad para avanzar hacia la canasta, que cree jugadas por sí mismo y que repita lo que hizo ayer".

El centro Patrick Ngonba II también ha podido aportar minutos desde el banquillo en los dos últimos partidos, tras haber estado de baja unas tres semanas por molestias en el pie derecho.

En un programa que frecuentemente incorpora talentos con posibilidades de ser elegidos en la lotería del Draft de la NBA, como Boozer, este dúo aporta una valiosa experiencia del equipo que llegó a la Final Four el año pasado. Lo mismo ocurre con el base de segundo año Isaiah Evans, quien tuvo su mejor partido del torneo con 25 puntos (10 de 15 tiros de campo) para liderar la remontada de Duke contra los Red Storm.

"El simple hecho de poder dejar nuestra huella en la historia significa muchísimo", dijo Evans sobre la posibilidad de llegar a dos Final Fours consecutivos. "Como bien dices, muchos no lo han logrado. Con la historia que tiene Duke, ser uno de los equipos que hicieron algo diferente significa mucho para mí".

Por muy impresionantes que sean las tres apariciones consecutivas de Scheyer en la ronda de Elite Eight en cuatro temporadas como sucesor de Mike Krzyzewski, son los Huskies de Dan Hurley (32-5) quienes buscan un tercer título nacional en cuatro años.

Para limitar a Boozer, Hurley se apoyará en el pívot veterano Tarris Reed Jr., que ha subido de nivel en este torneo.

"Creo que con Tarris, o con cualquier jugador, uno espera que en algún momento se encienda la chispa", dijo Hurley. "Quizás sea la urgencia de vida o muerte de esta época del año... Cuando juega al nivel que es capaz de alcanzar, podemos vencer a cualquier equipo del país, y él es tan bueno como cualquier pívot del país".

Reed logró dobles-dobles en ambos partidos del fin de semana inaugural, incluyendo sus mejores marcas personales con 31 puntos y 27 rebotes en la victoria de primera ronda contra Furman. Fue la primera vez que un jugador conseguía más de 30 puntos y más de 25 rebotes en un mismo partido del Torneo de la NCAA desde la leyenda de Houston, Elvin Hayes, en 1968.

Contra Michigan State, Reed fue más decisivo que dominante, anotando 20 puntos y encestando cuatro tiros libres consecutivos al final del partido para sentenciarlo, pero tuvo un menor impacto en los rebotes contra un equipo de los Spartans que dominó ese aspecto.

El domingo, puede que se trate más de limitar a Boozer que de superarlo en el juego.

"Sean disciplinados, manténganse alejados de la canasta y oblíguenlo a mantenerse en esa posición", dijo Reed. "Háganle lo más difícil posible que anote en la zona".

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media