La supremacía estatal está en juego cuando el No. 7 Notre Dame se enfrenta al No. 10 Indiana

Es raro que el programa de fútbol de Notre Dame experimente un evento por primera vez.

Sin embargo, los Fighting Irish, cuyo primer partido se disputó en 1887, están listos para hacer historia el viernes por la noche. El sembrado No. 7 Notre Dame (11-1) recibirá al sembrado No. 10 Indiana (11-1) en el primer partido de playoffs en el Estadio Notre Dame en South Bend, Indiana.

El ganador avanzará a los cuartos de final del torneo College Football Playoff, donde se enfrentará al segundo clasificado, Georgia, el día de Año Nuevo en el Sugar Bowl en Nueva Orleans.

El entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman, les dijo a sus jugadores que se mantuvieran concentrados mientras se acercaban al partido del viernes.

"Es algo que les he estado diciendo a los muchachos... que estamos en una situación de playoffs, realmente, desde la Semana 3", dijo Freeman, refiriéndose a las consecuencias de una derrota inesperada ante Northern Illinois. "Y lo entendemos. Cada partido que jugamos es una versión de un partido de playoffs, en nuestras mentes.

"Por lo tanto, sigan entendiendo que no tienen ninguna presión adicional por este partido que no hayan tenido en los 10 (juegos) anteriores. Nuestros muchachos lo entienden. Ese será el mensaje que seguiré repitiendo y es: 'Solo concéntrense en la forma en que nos preparamos y lo manejaremos'".

Indiana también está entrando en territorio nuevo a medida que continúa su temporada mágica.

Los Hoosiers han prosperado en la primera temporada de Curt Cignetti como entrenador. Tienen el mejor récord en 12 partidos en la historia de la escuela y vienen de una victoria 66-0 contra Purdue que marcó su mayor victoria contra un oponente de FBS en la historia de la escuela.

Nadie confundirá la historia del fútbol de Indiana con la de Notre Dame. Los Hoosiers nunca ganaron 10 partidos en una temporada hasta este año. No han ganado un partido de bowl desde la temporada de 1991. Tienen dos títulos de la Conferencia Big Ten: en 1945 y 1967.

Sin embargo, con Cignetti, tienen la oportunidad de demostrar nuevamente que este año es diferente.

"Para mí y para mis muchachos, en mi mente es solo otro partido", dijo Cignetti. "Uno se prepara para este partido como se prepara para todos los demás. Creo que nuestros jugadores estarán entusiasmados por jugar y por demostrar algo. ...

"Al final, es solo fútbol. El partido se ganará o se perderá entre las líneas blancas. Quiero que salgan al campo, que vuelen, que tengan un poco de estilo y que jueguen como nosotros podemos hacerlo".

El mariscal de campo de Indiana, Kurtis Rourke, es un gran motivo de confianza para el equipo. Ha lanzado para 2.827 yardas, 27 touchdowns y cuatro intercepciones esta temporada.

Justice Ellison (811 yardas terrestres, 10 touchdowns) y Ty Son Lawton (634 yardas terrestres, 12 touchdowns) lideran el ataque desde el backfield. Elijah Sarratt es el objetivo principal en el juego aéreo con 49 recepciones para 890 yardas y ocho touchdowns.

Notre Dame está liderada por el mariscal de campo Riley Leonard, que representa una doble amenaza. Ha lanzado para 2092 yardas, 16 touchdowns y cinco intercepciones, y ha corrido para 721 yardas y 14 touchdowns.

Jeremiyah Love tiene 949 yardas terrestres, la mayor cantidad del equipo, y 15 touchdowns. Se lesionó la rodilla en una victoria por 49-35 contra Southern California en el último partido de la temporada regular, pero se espera que juegue, según Freeman.

"Las dos últimas semanas hasta ahora, la preparación ha sido realmente buena", dijo Freeman. "Hay algunos jugadores que han podido recuperarse".

Este será el primer encuentro entre los programas locales desde 1991, así como el primer enfrentamiento de postemporada entre los programas. Notre Dame lidera la serie 23-5-1, incluyendo 13-1-1 en South Bend.

--Medios a nivel de campo