La UCF está lista para enfrentar a un Kansas inconsistente

KANSAS CITY, Mo. -- UCF aprovechará el impulso de una gran segunda mitad en su primer partido del torneo Big 12 para enfrentarse en la segunda ronda al sexto clasificado Kansas el miércoles.

Los Knights, 14.º cabeza de serie (17-15), llegaron a estar 12 puntos por debajo en la primera mitad contra Utah el martes, pero lograron una victoria por 87-72. Keyshawn Hall, de la UCF, anotó 23 puntos, incluyendo 17 en la segunda mitad.

Además de Hall, los Knights recibieron 20 puntos de Darius Johnson, 15 de Jordan Ivy-Curry y 14 puntos y 11 rebotes de Moustapha Thiam.

"Estoy orgulloso de nuestros chicos por su lucha", dijo el entrenador de la UCF, Johnny Dawkins. "Tuvimos un comienzo lento y tuvimos que remontar, lo que dice mucho de nuestros chicos. Estoy muy orgulloso del esfuerzo de nuestros chicos".

Creo que pudo haber sido una de las mejores segundas mitades de la temporada. Nuestros chicos jugaron un baloncesto muy eficiente en ataque y la defensa estuvo excepcional.

El próximo rival de los Knights está teniendo una temporada atípica, ya que Kansas (20-11) llega al torneo Big 12 sin ranking por primera vez en 22 temporadas bajo la dirección de Bill Self. Los Jayhawks vieron su racha de 80 semanas clasificados terminar el mes pasado, tras un periodo en el que terminaron con un récord de 4-5.

En teoría, los Jayhawks lucen tan bien como siempre, con Hunter Dickinson, una máquina de dobles-dobles, en el medio. Dickinson promedia 17,4 puntos y 9,9 rebotes por partido. Zeke Mayo aporta 14,0 puntos por partido, mientras que KJ Adams Jr. y Dajuan Harris Jr. promedian 9,1 puntos por partido.

Sin embargo, los Jayhawks han perdido demasiadas ventajas al final, y su sexto puesto es la primera vez que un equipo de Kansas liderado por ellos mismos no está entre los cuatro primeros clasificados en el torneo Big 12.

"Este año, y también el año pasado, ha sido más irregular al llegar al torneo", dijo Self el lunes. "Aún creo que tenemos suficiente energía para jugar a nuestro mejor nivel de cara al futuro. Si lo logramos, nos espera un momento muy emocionante".

Kansas arrasó en los dos enfrentamientos de la temporada regular entre ambos equipos, venciendo a los Knights 99-48 el 5 de enero en Orlando y 91-87 el 28 de enero en Lawrence, Kansas.

--David Smale, Field Level Media