La última tanda de novatos de John Calipari lidera al número 12 Arkansas contra Pine Bluff.

Se espera que la constante rotación de jugadores que solo juegan un año en la universidad en Arkansas, número 12 del ranking, vuelva a repetirse esta temporada.

Los renovados Razorbacks contarán con la mejor clase de reclutamiento del país en su partido inaugural de la temporada contra Arkansas-Pine Bluff el martes en Fayetteville, Arkansas, el primer encuentro entre ambos programas.

El base novato Jordan Smith Jr. es el nombre más destacado entre los nuevos fichajes de Arkansas. Se unirá al dinámico alero Billy Richmond III y al base transferido de Georgia, Jeremiah Wilkinson, mientras los Hogs buscan defender su título del torneo de la Conferencia del Sureste tras la marcha de Darius Acuff Jr. (número 7 en la general) y Meleek Thomas (número 34), quienes solo jugaron una temporada universitaria, al draft de la NBA.

"Me gusta mi equipo", dijo Calipari. "Es una liga difícil para triunfar con jugadores jóvenes, que es lo que vamos a hacer. Somos muy jóvenes, pero competitivos. Ahora tenemos muchas cosas que resolver".

Smith, quien eligió Arkansas en lugar de Duke, estaba proyectado para ser el segundo jugador seleccionado en el Draft de la NBA de 2027 en los simulacros de draft de pretemporada de ESPN y CBS Sports.

"Me encanta lo que veo", dijo Calipari. "Pero si alguien pretende predecir el futuro de este equipo, está loco. No tengo ni idea. ¿Seremos buenos? ¿Seremos realmente buenos? ¿Seremos malos? Todavía no lo sé".

Los Hogs superaron dos pruebas de pretemporada en casa con una victoria de exhibición por 76-72 sobre Gonzaga, número 15 del ranking, el 24 de octubre, y una victoria por 93-81 sobre Memphis el miércoles. Richmond anotó 17 puntos en cada partido.

Con el base Acuff como director de orquesta, Arkansas tuvo un récord de 28-9 el año pasado y llegó a los octavos de final antes de perder contra Arizona, participante de la Final Four.

Se espera que Smith asuma el rol de manejador de balón principal y penetrador. Richmond promedió 11.2 puntos y 4.3 rebotes el año pasado y fue incluido en el equipo defensivo ideal de la SEC. Wilkinson, en su tercera universidad en tres años, promedió 17.4 puntos y anotó 79 triples con un 35.7% de efectividad desde la línea de tres puntos el año pasado.

Arkansas ocupó el séptimo lugar en eficiencia ofensiva ajustada según KenPom y el decimoséptimo en ritmo ajustado en la temporada 2025-26, y Calipari espera resultados similares.

"El año pasado éramos muy rápidos", dijo Calipari. "Lamento decirlo, pero este equipo podría ser aún más rápido".

Los Razorbacks cuentan con cinco jugadores de 2,11 metros o más, lo que podría solucionar una supuesta necesidad de rebotes. Cooper Bowser (2,11 metros), procedente de Furman, lideró la Conferencia Sur con 57 tapones hace dos años. El finlandés Miikka Muurinen, de 2,13 metros y en su primer año universitario, es muy prometedor, y los aleros JJ Andrews y Abdou Toure se unieron a Smith como reclutas de instituto considerados de cinco estrellas.

Muurinen anotó 10 puntos y capturó 12 rebotes en 19 minutos contra Memphis.

En la encuesta de pretemporada de los medios de comunicación de la SEC, se pronosticaba que los Hogs terminarían terceros.

Pine Bluff, con un récord de 13-19 la temporada pasada y 10-8 en la Southwestern Athletic Conference, fue elegido para terminar en el puesto 11 de la liga de 12 equipos en una encuesta de pretemporada realizada entre entrenadores y directores de información deportiva.

Jalen Tatum, proveniente de Jackson State, fue seleccionado para el segundo equipo ideal de pretemporada de la liga. Originario de Pine Bluff, Tatum anotó 18 puntos, repartió cuatro asistencias y robó cuatro balones en la victoria de Jackson State sobre Grambling en la segunda ronda del torneo SWAC 2026.

También se espera que CJ Smith, un escolta de 2,01 metros transferido de UTEP, contribuya al equipo.

"Creo que el año pasado mejoramos", dijo el entrenador de Pine Bluff, Solomon Bozeman, "y creo que lo principal es seguir mejorando cada año. Tengo muchas ganas de entrenar a este nuevo grupo. Tenemos mucha envergadura y mucho talento atlético. Solo tenemos que seguir concentrándonos en mejorar día a día".

--Medios de comunicación de nivel de campo