La Universidad Estatal de California en Northridge, con la mente en blanco, apunta a la USC

Casi un año después de derrotar a UCLA, Cal State Northridge busca su segunda victoria en dos temporadas sobre un programa de una conferencia poderosa local cuando viaje para enfrentar a Southern California el miércoles en Los Ángeles.

Al alcanzar su mayor total de victorias desde 2007-08, Cal State Northridge sorprendió a los anfitriones Bruins por 76-72 el 19 de diciembre de 2023. Los Matadores (7-3) intentarán repetir esa hazaña contra el rival de la Conferencia Big Ten de los Bruins, USC, que tiene un récord de 5-1 contra ellos. La única victoria de los Matadores sobre USC fue en 2005.

Los Trojans (7-4) se enfrentaron por última vez a los Matadores de la Conferencia Big West en noviembre de 2021 y ganaron 89-49. Mucho ha cambiado para ambos programas en los tres años transcurridos desde entonces, incluido su cuerpo técnico.

CSUN está en su segunda temporada bajo la dirección del entrenador Andy Newman, quien llevó al programa cercano de la División II Cal State San Bernardino a las semifinales del Torneo de la NCAA en 2023. Newman ha renovado a los Matadores, que habían estado en dificultades durante mucho tiempo.

En sus primeros 10 juegos de esta temporada, los Matadores promedian 82,1 puntos por juego detrás de un trío de jugadores que promedian más de 14 puntos por juego: Marcus Adams, transferido de BYU, con 15,2,

Keonte Jones con 14,9 y Scotty Washington con 14,3.

El versátil Jones también promedia 8,4 rebotes y 3,9 asistencias por partido, lo que lo coloca a la cabeza de CSUN en un par de categorías en las que ocupa un buen puesto a nivel nacional. Los Matadores ocupan el puesto n.° 22 en rebotes (41,5 por partido) y el n.° 66 en asistencias (16,2 por partido).

Los Matadores tuvieron 47 rebotes y 18 asistencias en su último partido, una victoria por 102-91 en Cal Poly el 7 de diciembre.

"Tenemos que mejorar algunas cosas, pero creo que nuestros muchachos defendieron, jugaron con intención y rebotearon bien el balón", dijo Newman.

En su primera temporada bajo el mando del entrenador Eric Musselman, USC busca extender su racha ganadora a tres juegos, luego de derrotar 89-63 a Montana State el domingo.

Desmond Claude terminó con 19 puntos para mejorar su rendimiento, el mejor del equipo, a 14,1 puntos por partido. Logró un robo y un bloqueo, mientras que Saint Thomas agregó 17 puntos, siete rebotes, tres bloqueos y dos robos en un partido que Musselman espera que la USC pueda mejorar en defensa.

"Realmente hemos tenido algunas prácticas muy, muy físicas, que es lo que ocurre cuando no juegas tan bien como te gustaría", dijo sobre el cambio de preparación del equipo después de perder tres partidos seguidos entre el 28 de noviembre y el 4 de diciembre. "Francamente, también llamamos a un montón de equipos de la NBA y les pedimos ejercicios defensivos. Creo que eso nos ayudó porque eran completamente nuevos y diferentes a lo que habían visto".

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