La ventaja récord de Rory McIlroy en el Masters se esfuma cuando Cameron Young comparte el liderato.

AUGUSTA, Georgia -- El camino de Rory McIlroy hacia una de las hazañas más excepcionales del deporte se convirtió en una dramática batalla por evitar quedar en el lado equivocado de la historia, al ver cómo su ventaja de seis golpes se esfumaba durante la tercera ronda del Masters el sábado.

McIlroy tuvo una ronda complicada de 73 golpes, uno sobre par, y cayó al liderato compartido tras 54 hoyos con Cameron Young, quien igualó la mejor ronda del torneo con 65 golpes, siete bajo par. Young comenzó el día ocho golpes por detrás de McIlroy, quien estableció un récord en el Masters con una ventaja de seis golpes tras 36 hoyos.

Catorce jugadores comenzarán la ronda final del domingo a seis golpes de los colíderes, un grupo que incluye al dos veces campeón del Masters, Scottie Scheffler. Este igualó la tarjeta de 65 golpes de Young para acercarse a cuatro golpes del liderato.

La ventaja de McIlroy se fue reduciendo gradualmente durante una ronda en la que el norirlandés fue uno de los dos únicos jugadores entre los 20 primeros del ranking que no lograron bajar del par. Sus dificultades se produjeron en un día en que Augusta National registró un promedio de puntuación de 70,63.

Jugando cinco grupos por delante de McIlroy, Young alcanzó al líder y lo superó brevemente en la segunda mitad del recorrido. Consiguió ocho birdies y un solo bogey para igualar el 65 que McIlroy registró el viernes y el único bogey que Scheffler anotó al comienzo de la tercera ronda.

McIlroy y Young, la última pareja del domingo, comenzarán el día con una ventaja de un golpe sobre Sam Burns. El irlandés Shane Lowry, quien logró el primer hoyo en uno del torneo desde 2022 en el sexto hoyo el sábado, se ubica en solitario en el cuarto lugar con 9 bajo par.

El australiano Jason Day y el inglés Justin Rose están a un paso de distanciarse.

La actuación de Young, con siete golpes bajo par, fue su mejor resultado en 15 rondas del Masters, superando su anterior marca por dos golpes. El campeón del Players Championship del mes pasado logró birdies en cuatro de sus primeros ocho hoyos el sábado, llegando a la mitad del recorrido con cuatro golpes bajo par (32). Posteriormente, consiguió un birdie en el difícil hoyo 10 y empató con McIlroy a once bajo par con un birdie en el hoyo 14.

Tras un error en el par 5 del hoyo 15, Young se recuperó rápidamente con un birdie en el par 3 del hoyo 16, lo que le dio su primer liderato en solitario del torneo. A partir de ahí, hizo par para llegar a la casa club con 11 bajo par y observó cómo McIlroy luchaba hasta la línea de meta.

McIlroy, que sufrió un doble bogey en el hoyo 11 y un bogey en el 12 para caer a 2 sobre par en el día y 10 bajo par en el torneo, borró su desventaja con birdies consecutivos en los hoyos 14 y 15 para recuperar una ventaja de un golpe. Otro drive desviado provocó un bogey en el 17, y luego falló por poco un putt de birdie de 25 pies en el 18. Acertó ocho de 14 calles en la tercera ronda, lo que mejoró su promedio al 50% después de tres rondas. Sus 10 greens alcanzados el sábado fueron su menor cantidad esta semana.

En su quinta participación en el Masters, Young estuvo a punto de quedar fuera del torneo el fin de semana tras comenzar con cuatro bogeys en sus primeros siete hoyos. El jueves aún se encontraba con cuatro golpes por encima del par tras once hoyos.

Fue entonces cuando Young encendió la chispa con birdies consecutivos en Amen Corner para darle un giro a su torneo. Ahora acumula 15 bajo par en sus últimos 43 hoyos. Antes del 67 del viernes, Young solo había bajado de 70 una vez en Augusta National.

Scheffler, que comenzó su ronda dos horas y media antes que McIlroy, escaló posiciones en la clasificación con una tarjeta de 65 golpes, estableciendo además su mejor marca personal en Augusta National.

La mejor ronda anterior de Scheffler en Augusta National fue de 66 golpes en la primera ronda de 2024, cuando ganó su segundo título del Masters. Tras comenzar el día a 12 golpes del líder, se encuentra a solo cuatro de los primeros puestos, empatado en la séptima posición.

"Salí y me esforcé para tener algunas oportunidades, y mañana haré más, y creo que estaré en una buena posición", dijo Scheffler. "Mi puntuación definitivamente podría haber sido más baja. Pero como dije, hice lo que tenía que hacer".

Jugará más tarde ese mismo día, en la ronda final del domingo, y espera que el campo de Augusta National esté más firme y rápido.

"Depende de lo que quieran hacer los líderes de aquí", dijo Scheffler. "Realmente depende de lo que decidan hacer con los campos de golf".

"Si quieren ver puntuaciones más bajas, pueden hacerlas más suaves si quieren. Es decir, ya son bastante firmes, así que pueden seguir con el estilo de Bay Hill y dejar que se desgasten. Es Augusta. Ya verán qué hacen después."

--Derek Harper, Field Level Media