La victoria de Alex Fitzpatrick en Zúrich plantea interrogantes sobre las recompensas del PGA Tour.

Ganar en el PGA Tour cambia la vida de un jugador. Que se lo pregunten a Alex Fitzpatrick.

Durante mucho tiempo a la sombra de su hermano Matt, Alex se ha esforzado al máximo en Europa intentando forjarse una carrera como jugador. No había conseguido ninguna victoria hasta que se alzó con el Hero Indian Open el mes pasado.

El domingo, Fitzpatrick participó en un evento del PGA Tour, como lo hace cada año, junto a su hermano, campeón de torneos importantes, en el Zurich Classic de Nueva Orleans. Ganaron por un solo golpe (en breve explicaremos cómo) y, a pesar de ser un evento por equipos, el menor de los Fitzpatrick recibió todos los privilegios de una victoria en el PGA Tour.

• Tarjeta completa del PGA Tour hasta 2028;
• Una plaza en el Campeonato de la PGA , su segundo torneo major;
• Una plaza en el campeonato The Players por primera vez el año que viene;
• Y se clasifica para el resto de los eventos más importantes de 2026.

Eso es… mucho por ganar un torneo que ni siquiera ganaste tú solo.

Los críticos del PGA Tour, la mayoría ataviados con gorras y avatares de Twitter con el logo del equipo LIV Golf, aprovecharon la aparente hipocresía. Los defensores del PGA Tour se jactan de que el sistema cerrado de LIV es antimeritocrático, solo para permitir que el hermano de un jugador estrella entre y le ofrezca lo que equivale a un contrato laboral por más de dos años.

Por una vez, los bots de LIV tienen razón.

Según mis cálculos, esta fue la undécima participación de Alex Fitzpatrick en un evento sancionado por el PGA Tour, incluyendo torneos como el Open Championship y el Abierto de Escocia. Él y su hermano empataron en el undécimo puesto en el torneo de Zúrich en 2024, pero, aparte de eso, su juego nunca dio indicios de que tuviera el potencial de un jugador del PGA Tour.

Para ser claros, ganar en el PGA Tour es difícil. Simplemente es más difícil algunas semanas que otras. Matt Fitzpatrick, excampeón del US Open y número 3 del ranking mundial, fue, con diferencia, el mejor jugador en un campo de bajo nivel en TPC Louisiana. Él y su hermano menor superaron a jugadores como (consulta sus notas) Kristoffer Reitan y Kris Ventura, Ben Martin y Trace Crowe, y Alex Smalley y Hayden Springer.

En la primera y tercera ronda, que se disputaron en formato de cuatro bolas (mejor bola), Matt Fitzpatrick fue el jugador clave, logrando seis de sus nueve birdies el jueves y seis birdies más un eagle en su increíblemente bajo resultado de 57 golpes (15 bajo par) el sábado.

En el último hoyo del domingo, durante la modalidad de golpes alternos, los Fitzpatrick necesitaban hacer birdie en un par 5 para romper el empate y ganar en la ronda reglamentaria. Alex envió su segundo golpe desde la calle a un búnker junto al green. Matt se interpuso y ejecutó un tercer golpe perfecto, dejando la bola a menos de 60 centímetros del hoyo, lo que permitió a Alex embocarla y conseguir la victoria que le cambiaría la vida.

Es un momento que dará pie a un episodio conmovedor de "Full Swing" la próxima temporada, pero el PGA Tour no debería confundir eso con algo bueno para el deporte.

La solución que me parece obvia es relegar o eliminar por completo el torneo de Zúrich de los calendarios futuros, algo que escribí la semana pasada . Pero si este torneo tan peculiar va a seguir formando parte del PGA Tour y su formato por equipos no va a desaparecer, la mejor alternativa sería dividir a la mitad las ventajas para los ganadores. Al fin y al cabo, los dos ganadores solo hacen la mitad del trabajo.

El circuito ya lo reconoce al otorgar 400 puntos de la FedEx Cup a los ganadores de Zúrich en lugar de los 500 habituales. Así que, cuando aparezca el próximo Alex Fitzpatrick, que se una al circuito, pero que sea solo por el resto de la temporada actual, o quizás por 12 meses. Que participe en el próximo major, claro, los jugadores necesitan un incentivo para venir a este evento, pero tal vez sea excesivo incluir todos los demás torneos importantes.

De lo contrario, estarías premiando en exceso a los chicos que tienen una buena semana, o que tienen la suerte de ser amigos, o hermanos, de uno de los cinco mejores jugadores del mundo.