Lane Kiffin, de LSU, defiende la incorporación de jugadores de la NFL que desean una quinta temporada en la NCAA.

LSU está a punto de convertirse en el primer programa de la FBS en fichar a agentes libres no seleccionados en el draft que fueron liberados por equipos de la NFL, pero el entrenador Lane Kiffin defendió su estrategia de captar a dichos jugadores, diciendo que "la mayoría" de los entrenadores pronto estarán reclutando del mismo grupo.

El ala cerrada Dae'Quan Wright, quien jugó para Kiffin en Ole Miss durante las últimas dos temporadas, planea unirse a LSU una vez que quede libre de la NFL, según informaron sus agentes el domingo. Wright estuvo recientemente con los Cleveland Browns, pero no jugó en su último partido de pretemporada y fue oficialmente dado de baja el lunes.

El lunes cayó otra ficha de dominó cuando el ex liniero defensivo de Ole Miss, Zxavian Harris, quien fue despedido por los New Orleans Saints, reveló en su Instagram que tiene la intención de unirse a Kiffin en LSU, calificándolo como una "decisión de negocios".

Wright, Harris y otros 14 jugadores solo tienen un año más de elegibilidad en la NCAA gracias a una orden judicial de Luisiana que les otorgó una orden de restricción temporal la semana pasada, lo que les permite ingresar al portal de transferencias para mantener abiertas sus opciones. La orden está relacionada con el nuevo modelo de elegibilidad por edad de la NCAA, que permite cinco temporadas dentro de un período de cinco años y no incluía a los jugadores de la generación de 2022 de la escuela secundaria que ya habían agotado su elegibilidad.

"En mi opinión, conociendo la información, creo que es un error criticar a estos chicos", dijo Kiffin en una conferencia de prensa el lunes. "Un juez les concedió un quinto año argumentando que la NCAA los había perjudicado y que deberían haber tenido ese quinto año desde el principio, al igual que todos los demás jugadores lo tendrán en el futuro".

Junior Tuihalamaka, ex ala defensiva de Notre Dame y otro de los demandantes en el caso, se comprometió con los Tigers el viernes pasado, aunque no tenía vínculos con la NFL como Wright y Harris.

"Al final, debido a estas decisiones, o jugarán para nosotros o jugarán para algún otro equipo en cualquier parte del país", dijo Kiffin. "Así que hemos tomado la decisión de reclutarlos, como probablemente lo hace la mayoría".

El invierno pasado, Kiffin fue objeto de críticas por su salida de Ole Miss para hacerse cargo de un rival de la SEC mientras los Rebels aún participaban en los playoffs del fútbol americano universitario. Varios de sus entrenadores asistentes lo siguieron a LSU, pero permitió que el coordinador ofensivo Charlie Weis Jr. y otros regresaran a Ole Miss para entrenar en los playoffs.

El cofundador y director ejecutivo de Grove Collective, la empresa que gestiona los derechos de imagen de Ole Miss, incluso afirmó durante una aparición en un podcast el lunes que el FBI buscó "micrófonos ocultos" en las oficinas de fútbol americano después de que Kiffin se marchara.

"Sabíamos más o menos lo que pasaba en Baton Rouge y cómo operaban. Recuerdo arrodillarme y mirar debajo del escritorio, como si buscara algún micrófono oculto en mi oficina", dijo Walker Jones en el podcast "Assorted Crackers", e insistió después: "Créanme, ustedes no conocen a este tipo (Kiffin) como yo".

El entrenador de Ole Miss, Pete Golding, confirmó a ESPN el lunes que un agente del FBI recorrió las oficinas de los Rebels para colaborar en una inspección. No fue contratado directamente por la universidad para este asunto, sino que se trataba del padre de un jugador de Ole Miss.

Finalmente, cuatro jugadores de Kiffin lo siguieron de Oxford a Baton Rouge: el ala defensiva Princewill Umanmielen, el apoyador TJ Dottery, el receptor Winston Watkins Jr. y el tackle ofensivo Devin Harper.

Y a menos de dos semanas del partido inaugural de la temporada contra Clemson, parece que Kiffin aún no ha terminado de incorporar jugadores a su nuevo programa.

"Creo que mi trabajo es para LSU, para la gente de LSU que me contrató y para los aficionados", dijo Kiffin.

--Medios de comunicación de nivel de campo