Las estrellas de la WNBA brillarán en Chicago en medio de una temporada de crecimiento y aniversario.

Chicago fue sede por última vez del Juego de Estrellas de la WNBA en 2022 en el Wintrust Arena, el estadio con capacidad para 10.387 espectadores del entonces campeón defensor de la liga, el Chicago Sky.

El evento regresa a Chicago este sábado al United Center, un recinto que alberga a los Chicago Bulls de la NBA y que tiene capacidad para más de 20.000 espectadores para partidos de baloncesto.

Esto sí que es ponerle la "W" a "crecimiento".

"Creo que la diferencia entre esta experiencia y la de 2022 es que no creo que existiera el WNBA Live", dijo la estrella de New York Liberty, Breanna Stewart, refiriéndose al festival para aficionados que aún estaba en sus inicios. "...Así que es genial ver la participación de los aficionados, el crecimiento general de los deportes femeninos. Y ahora, vamos a jugar en el United Center."

Mientras la liga celebra a sus pioneras durante la temporada del 30 aniversario de la WNBA (las miembros del Salón de la Fama Cynthia Cooper y Teresa Weatherspoon seleccionaron a los equipos para el evento de mitad de temporada de este año), este deporte sin duda tiene mucho que celebrar ahora y en el futuro.

"Estoy totalmente concentrada en llevar a cabo esta trigésima temporada, que promete ser un gran éxito", declaró recientemente la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, a ESPN. "Me encanta esta liga. Vamos a impulsar el negocio... Soy muy optimista sobre nuestro futuro".

Los jugadores que participen en el Juego de las Estrellas representarán a 12 de los 15 equipos de la "W", con la excepción de los equipos de expansión Portland Fire, Connecticut Sun y Sky.

Los aficionados locales sin duda deberían conocer las plantillas, y no solo porque el Sky juegue partidos fuera de casa. Las All-Stars Kahleah Copper, Marina Mabrey, Angel Reese y Courtney Williams jugaron anteriormente para Chicago, mientras que Weatherspoon entrenó al equipo en 2024.

Aunque un equipo llevará su apodo, Weatherspoon no entrenará al Equipo Cuchara. Cheryl Reeve, de las Minnesota Lynx, se enfrentará a Becky Hammon, de las Las Vegas Aces, actuales campeonas de la liga, quien dirigirá al Equipo Cooperativo.

Las alineaciones iniciales del equipo Coop son: la base de Dallas Wings, Paige Bueckers; la delantera de Minnesota Lynx, Natasha Howard; la base de Indiana Fever, Kelsey Mitchell; la delantera de Golden State Valkyries, Gabby Williams y Stewart.

Y el equipo Spoon: la pívot de Indiana Fever, Aliyah Boston, la base de Indiana, Caitlin Clark, la base de Minnesota, Olivia Miles, la alero de Dallas, Jessica Shepard, y la pívot de Las Vegas, A'ja Wilson.

Miles, la segunda selección general del draft, es la única novata convocada para el partido de este año y ha tenido una primera temporada espectacular con promedios de 19,3 puntos, 5,9 asistencias y 4,7 rebotes, con un porcentaje de acierto cercano al 50%. Al preguntarle cuál había sido su momento favorito del All-Star hasta el momento, Miles respondió que era difícil elegir solo uno.

"La alfombra naranja (del jueves) fue especial", dijo Miles. "Realmente sentimos el impacto que tienen en la comunidad, y es muy especial ver lo que he construido como jugador de baloncesto y a las personas que me han ayudado a llegar hasta aquí. Obviamente, Minnesota me ha ayudado a potenciar mi marca enormemente. Estoy deseando seguir generando ese impacto".

Varios jugadores llevarán micrófonos durante la retransmisión del partido en ABC.

Un equipo capitaneado por Wilson superó a otro liderado por Stewart por 134-112 durante el partido de 2022 en Chicago. La WNBA abandonó el formato tradicional Este contra Oeste en 2018.

--Medios de comunicación de nivel de campo