Las Mystics inician un largo viaje como visitantes contra el Fire con un puesto en los playoffs en juego.

Las Washington Mystics inician una gira de seis partidos el domingo en Portland, con buenas posibilidades de asegurar su plaza en los playoffs de la WNBA antes de regresar a la capital del país.

Eso se debe a que los primeros cinco de esos partidos fuera de casa son contra equipos que intentan alcanzarlos.

El primer rival de las Mystics (21-15) será el Fire (15-21), que actualmente ocupa el noveno puesto en la clasificación; los ocho mejores equipos acceden a la postemporada.

A pesar de tener una de las plantillas más jóvenes de la liga, las Mystics se encuentran en séptimo lugar y cerca de su primera aparición en la postemporada desde 2023.

"Puedo decir que, en cuanto al equipo, la confianza, especialmente la de nuestros novatos, es diferente desde el primer partido hasta ahora", dijo el alero de segundo año Kiki Iriafen a The IX Sports. "... Creo que eso ha sido algo realmente genial para nuestro equipo. ... Se nota claramente que cuando salen a la cancha no tienen miedo. Se sienten muy cómodos."

La base Sonia Citron lidera a las Mystics con 16.9 puntos y 4.1 asistencias por partido. La pívot Shakira Austin aporta 16.6 puntos y 9.5 rebotes (la mejor marca del equipo), e Iriafen promedia 15.1 puntos y 9.3 rebotes.

El Fire, equipo de expansión, también ha superado las expectativas. Ha ganado cuatro de sus últimos seis partidos, con una de esas derrotas ante Minnesota, líder de la liga.

La otra derrota se produjo el viernes, un 82-79 contra Toronto en una cancha neutral en Vancouver, BC. El Fire desperdició una ventaja de dos dígitos, cometiendo 26 faltas y enviando al Tempo a la línea de tiros libres 33 veces.

"Queremos asegurarnos de aprender de esto porque queremos terminar la temporada por todo lo alto y (el viernes) no lo conseguimos", dijo el entrenador del Fire, Alex Sarama.

Carla Leite lidera al Fire con 15,5 puntos y 6,2 asistencias por partido.

Los equipos se han repartido las victorias en sus dos encuentros anteriores, ambos disputados en Washington.

El 28 de junio, las Mystics se alzaron con la victoria por 124-123 en cuatro prórrogas, gracias a los 32 puntos de Citron, incluyendo la canasta que les dio la ventaja a falta de 21,4 segundos. Con ello, igualaron el récord de la liga del partido más largo.

El Fire se llevó una victoria menos emocionante por 75-56 el 16 de julio, con Leite anotando 14 puntos, la máxima anotación del equipo. Portland limitó a las Mystics a un 29% de efectividad en tiros de campo, incluyendo 2 de 21 en triples, y forzó 19 pérdidas de balón.

--Medios de comunicación de nivel de campo