Las rachas favorecen al No. 19 Florida en el partido en casa contra LSU

El campeón nacional defensor Florida continúa mejorando su forma, lo que representa un desafío para un equipo de LSU que intenta recuperar su equilibrio.

Los rivales de larga data reanudan el juego de la Conferencia del Sureste el martes por la noche cuando el No. 19 Florida recibe a LSU en Gainesville, Florida. Los Gators (13-5, 4-1 SEC) cuentan con una racha de 15 victorias consecutivas en casa que se remonta a enero de 2025, incluida una marca de 8-0 esta temporada.

Florida viene de una racha de cuatro victorias consecutivas tras un impresionante esfuerzo contra el entonces número 10 Vanderbilt el sábado.

Los Gators también han tenido la ventaja recientemente en la serie con LSU, ganando cuatro partidos seguidos y 10 de los últimos 13 desde 2016-17.

Florida está empatada en la cima de la clasificación de la temporada regular de la conferencia con Texas A&M, en parte gracias a su victoria por 98-94 sobre Vanderbilt en Nashville, Tennessee. Florida se benefició en gran medida de una ventaja de 22-8 en puntos de segunda oportunidad.

La actuación estelar del pívot junior Rueben Chinyelu incluyó 20 puntos, un récord personal, (7 de 9 en tiros de campo) y 10 rebotes (cinco ofensivos) para su décimo doble-doble de la temporada.

Xaivian Lee, transferido de Princeton, agregó 20 puntos y estuvo entre los cinco anotadores de dos dígitos de Florida, que respondió favorablemente a una derrota por dos puntos en Missouri el 3 de enero con cuatro victorias consecutivas, todas en la conferencia.

"Nos han criticado mucho este año por nuestro ataque y nuestros tiros", dijo el entrenador de Florida, Todd Golden. "Pero creo que (en siete de los últimos ocho partidos) hemos anotado más de 90 puntos. Creo que ahora estamos entre los 10 mejores equipos según el análisis de KenPom, así que hemos dado un gran salto en ese aspecto, y para nosotros, a medida que avanzamos en la SEC, necesitamos ser realmente buenos en ambos lados del campo si queremos tener la oportunidad de ganar esta liga".

Ante un posible inicio de 0-5 en la SEC, LSU consiguió una victoria muy necesaria el sábado. Los Tigers consiguieron una ventaja de 10 puntos al medio tiempo contra el visitante Missouri, camino a una victoria por 78-70. El alero Marquel Sutton, estudiante de último año en su quinto año (26 puntos, su mejor marca de la temporada), y el base Max Mackinnon, de 1,98 metros, anotaron 46 puntos.

LSU (13-5, 1-4) comenzó con un cómodo récord de 12-1 en partidos fuera de conferencia, pero luego sufrió derrotas ante Texas A&M, Carolina del Sur, el entonces número 11 Vanderbilt y Kentucky. El base titular Dedan Thomas Jr., transferido de la UNLV y con un promedio de 16.2 puntos y 7.1 asistencias por partido (la mayor cantidad del equipo), sufrió una lesión en la parte inferior de la pierna y también se perdió esos partidos contra Missouri.

Una derrota en casa por 75-74 ante Kentucky fue particularmente desalentadora. Con una ventaja de uno a 1.6 segundos del final, LSU vio a Malachi Moreno anotar una canasta de 5 metros sobre la bocina para los Wildcats tras atrapar un pase que recorrió tres cuartos de la cancha.

Sin embargo, los Tigres se mostraron resilientes ante Missouri, en un día en el que LSU celebraba el 40º aniversario del equipo que llegó a la Final Four en 1986 bajo el mando del entrenador Dale Brown.

"Creo que demostramos madurez, siendo un grupo de mayor edad", dijo Mackinnon, quien se transfirió de la Universidad de Portland. "Es fantástico conseguir la victoria, y vamos a mantener el impulso de cara a Florida".

Los Tigers tuvieron problemas con las pérdidas de balón en ausencia de Thomas, pero solo cometieron siete en su primera victoria en la conferencia. La defensa de tres puntos de LSU también resultó clave, ya que Missouri solo encestó 6 de 18 triples. Florida, en comparación, tiene un 28,4% de acierto en triples en 18 partidos.

"Ahora tenemos que seguir construyendo", dijo el entrenador de LSU, Matt McMahon. "Tenemos que mejorar mucho y seguir mejorando a medida que jugamos como visitantes en la liga".

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