Las valquirias vuelan alto mientras Mercurio intenta dejar atrás los tiempos difíciles.

Las Golden State Valkyries y las Phoenix Mercury, que juegan en casa, ambos equipos tras una primera mitad inesperada, se enfrentarán el miércoles en su primer partido después del parón del All-Star de la WNBA.

Las Valkirias (19-8) buscan continuar con un comienzo arrollador que incluyó una racha de nueve victorias consecutivas, los mejores números defensivos de la liga y el surgimiento de la delantera Gabby Williams.

Las Mercury (10-18) buscan recuperar relevancia un año después de haber disputado las Finales de la WNBA.

"Estoy muy orgullosa de cómo hemos jugado", dijo la base de Golden State, Veronica Burton, quien promedia 11.9 puntos y 5.5 asistencias (la mejor marca del equipo). "Hemos competido en casa y fuera. Nos hemos acercado. Nos hemos mantenido unidas".

El equipo local, Mercury, ganó sus dos últimos partidos antes del parón e intentará aprovechar el primer triple-doble de la temporada de Alyssa Thomas para intentar, aunque tardíamente, clasificarse para los playoffs.

Thomas anotó 19 puntos, repartió 15 asistencias y capturó 11 rebotes en la victoria por 86-82 sobre las Los Angeles Sparks, el equipo local, el 22 de julio. La temporada pasada logró ocho triples-dobles.

"Simplemente estábamos esperando que cayera el impulso", dijo el entrenador de Mercury, Nate Tibbetts. "En los dos últimos partidos hemos jugado con más energía, más confianza y más determinación".

Las Mercury estaban a cinco partidos del octavo puesto, ocupado por Washington (14-12), cuando se reanudó la liga el martes, empatadas con Portland, Toronto y Los Ángeles en una lucha por recortar distancias. Los ocho mejores equipos clasifican para los playoffs.

"Va a ser un camino difícil para llegar al octavo puesto", dijo Tibbetts. "Hay otros cuatro o cinco equipos luchando por lo mismo. Creemos que si jugamos bien, nos pondremos en posición de lograrlo, y tenemos que hacerlo todas las noches".

Golden State ha ganado 13 de 16 partidos y está firmemente posicionado para un puesto en los playoffs con el segundo mejor récord de la liga.

Golden State ha limitado a sus rivales a un promedio de 76.4 puntos por partido, la cifra más baja de la liga. Williams, veterana con ocho años de experiencia y principal defensora exterior del equipo, ha promediado 14.8 puntos, la cifra más alta de su carrera, en su primera temporada con las Valkyries.

Las Valkyries estaban en posición de extender su racha de victorias, récord de la franquicia, a 10 antes del descanso, pero perdieron una ventaja de nueve puntos en los últimos 4:44 de una derrota en casa por 90-82 ante Washington el 20 de julio.

"Nos vamos a recuperar y vamos a estar listas", dijo la base suplente Kaitlyn Chen, quien anotó 20 puntos, la cifra más alta de su carrera, en la derrota ante las Mystics.

Las Valkirias jugarán 12 de sus últimos 17 partidos contra equipos que ocupen el noveno puesto o inferior en la clasificación al llegar al parón.

El calendario de las Mercury es más complicado. Juegan 10 de sus últimos 16 partidos contra equipos que se encuentran entre los ocho primeros de la clasificación, pero al menos tienen tres oportunidades de vencer a Washington, que ocupa el octavo lugar.

"Sabemos perfectamente que estamos luchando por algo", dijo Kahleah Copper, base de Mercury. "Queremos crecer y mejorar en cada partido".

--Medios de comunicación de nivel de campo