Liberty pretende trabajar en la defensa perimetral durante la visita de Sparks.

Las New York Liberty y las Los Angeles Sparks se han enfrentado dos veces esta temporada, y ambos partidos se decidieron por menos de cinco puntos.

El jueves por la noche, las Liberty (20-14) recibirán a las Sparks (12-20) en el último partido de su serie de la temporada regular. Nueva York trabajará en su posición para los playoffs, mientras que las Sparks buscarán volver a la lucha por la postemporada.

Nueva York acumula un balance de 7-2 en sus últimos nueve partidos y ocupa el séptimo lugar en la clasificación general de la liga antes de la jornada del miércoles. Esto incluye una victoria por 113-109 en Los Ángeles el 28 de julio.

La victoria sirvió para vengar la derrota sufrida a domicilio por 98-97 ante los Sparks el 21 de junio.

Breanna Stewart, máxima anotadora de Nueva York con un promedio de 21,3 puntos por partido, afirmó que su equipo ha estado jugando mejor desde la reunión entre jugadoras que tuvo lugar el 18 de julio.

"A veces intentas hacer todo lo que los entrenadores quieren y juegas a la perfección", dijo Stewart, según The New York Post. "Se vuelve un poco robótico".

Desde entonces, las Liberty han desplegado un baloncesto más fluido y dinámico, pero aún no han demostrado la capacidad de ejecutar de forma consistente una defensa individual impenetrable. Al tener que recurrir a la ayuda defensiva en ocasiones, Nueva York ha tenido que lidiar con tiradores libres.

El martes por la noche en Indiana, las Fever aprovecharon la oportunidad al anotar el 64% de sus tiros de tres puntos (16 de 25), y las Liberty perdieron 106-92.

Ahora regresan a Nueva York, donde las Liberty tienen un récord de 11-5 en casa, incluyendo una racha activa de cuatro victorias consecutivas.

Los Ángeles tiene un récord de 7-9 como visitante, pero en general ha perdido nueve de sus últimos once partidos. Durante este periodo, las Sparks han intentado adaptarse sin su jugadora estrella, Kelsey Plum, a quien perdió primero por lesión y luego definitivamente tras ser traspasada a las Phoenix Mercury el 2 de agosto.

Los Ángeles acumula dos recientes victorias como visitante ante Portland y Minnesota. El triunfo sobre las Lynx, líderes de la WNBA, se logró gracias a una sólida defensa en el último cuarto y demostró el potencial de las Sparks con su nueva imagen.

Posteriormente, las Sparks perdieron dos partidos consecutivos en casa, incluyendo una derrota por 94-87 ante las Mercury el martes. Plum no jugó debido a una lesión.

La entrenadora de las Sparks, Lynne Roberts, admitió que la defensa zonal de las Mercury causó problemas.

"Creo que fue en los últimos cuatro minutos cuando cambiaron a defensa zonal y dejamos de avanzar", dijo la entrenadora de Sparks, Lynne Roberts. "Nos sentimos un poco inseguras. La ofensiva zonal no es ciencia espacial. Solo hay que mover el balón".

En julio, contra las Liberty, las Sparks fueron lideradas por Rae Burrell (24 puntos) y Nneka Ogwumike (21 puntos). En conjunto, las Sparks lograron superar la vulnerable defensa de Nueva York con un 16 de 31 (51,6%) en triples.

En lo que va de temporada, Ogwumike lidera a Los Ángeles en puntos (17,1) y rebotes (8,8).

--Medios de comunicación de nivel de campo