Liberty se concentra en barrer a Aces en el Juego 3 y volver a la Final

Un viaje de regreso a las Finales de la WNBA está a su alcance para las New York Liberty cuando salgan a la carretera el viernes para enfrentar a las Las Vegas Aces, que están tratando de evitar el final de su reinado de campeonato de dos años.

Las Liberty tomaron una ventaja de 2-0 en su serie de semifinales al mejor de cinco contra las Aces con una victoria en casa por 88-84 en el Juego 2 el martes. Sabrina Ionescu anotó 24 puntos y capturó nueve rebotes mientras Nueva York se liberaba de un juego empatado con poco más de un minuto restante.

El tiro en suspensión de Ionescu a 1:15 minutos del final dio a las Liberty una ventaja de 83-81 y desde entonces nunca estuvieron en desventaja. Breanna Stewart, que terminó con 15 puntos, ocho asistencias y siete rebotes, selló la victoria con dos tiros libres a 5 segundos del final.

Se ha hablado mucho del esfuerzo de las Liberty por vengar su derrota ante las Aces en las Finales de la WNBA del año pasado, pero Nueva York es muy consciente de que todavía hay más por lograr.

"Salieron con todo (en el segundo partido), jugando muy agresivos y... nos mantuvimos unidos, fuimos ganando poco a poco y realizamos grandes jugadas cuando las necesitábamos", dijo Ionescu. "Ahora tenemos una gran oportunidad de ganar el primer partido en su cancha. Ese es nuestro objetivo".

Ionescu ha anotado al menos 20 puntos con cinco asistencias y al menos un 50 por ciento en tiros de campo en tres juegos de playoffs consecutivos, la segunda en lograr la hazaña después de Diana Taurasi en 2009, según ESPN.

Después de promediar 20,4 puntos y 8,5 rebotes en 38 partidos de temporada regular para terminar tercera en la votación de MVP, Stewart ha promediado 20,5 puntos con 7,3 rebotes en cuatro partidos de playoffs, todas victorias.

A'Ja Wilson de los Aces obtuvo su tercer premio MVP de la temporada con 26,9 puntos y 11,9 rebotes y ha anotado 22,5 puntos con 8,5 rebotes mientras Las Vegas tiene marca de 2-2 en cuatro juegos de playoffs.

Wilson anotó 24 puntos, 11 de 18 tiros, y siete rebotes en la derrota del martes.

Chelsea Gray hizo que las Aces comenzaran bien el segundo partido con 10 puntos en el primer cuarto para darle a su equipo una ventaja de 27-22. Pero Las Vegas anotó solo 13 puntos en el segundo cuarto con 5 de 15 tiros y Nueva York se fue al descanso con una ventaja de 46-40.

Las Liberty llegaron a tener una ventaja de ocho puntos a ocho minutos del final del partido antes de que las Aces contraatacaran para empatar el marcador a 81 con un triple de Alysha Clark a 1:31 del final. Las Vegas fue superada por 7-3 el resto del partido, ya que falló tres tiros de campo, un tiro libre y perdió una pelota en el último minuto.

Ningún equipo de la WNBA ha remontado un déficit de 2-0 en una serie de playoffs y, aunque las Aces están de regreso en casa, tuvieron un récord de solo 13-7 en su propio edificio durante la temporada regular después de tener un récord de 19-1 en 2023.

"No hemos perdido ni ganado un campeonato. No hemos ganado nada", dijo la entrenadora principal de las Aces, Becky Hammon, según Las Vegas Review-Journal. "Que no haya dudas, nos espera una guerra".

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