Liderados por CJ McCollum, los Hawks buscan tomar la delantera en la serie contra los Knicks.

CJ McCollum está desempeñando el papel exacto que los Atlanta Hawks tenían en mente cuando lo adquirieron en enero. El veterano no solo está anotando muchos puntos, sino que también está aportando experiencia a un equipo joven.

El martes, McCollum anotó 32 puntos para impulsar la remontada de Atlanta en el último cuarto y la victoria a domicilio por 107-106 contra los New York Knicks. La serie de primera ronda, al mejor de siete partidos, está empatada 1-1 y se traslada a Atlanta el jueves para el tercer encuentro.

"Me gustó tanto el liderazgo de CJ como su capacidad para encestar", dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder. "El liderazgo de CJ fue realmente bueno cuando tenía el balón en sus manos".

Los Knicks tenían un récord de 40-1 en los playoffs desde la introducción del reloj de posesión en la temporada 1954-55 cuando ganaban por 12 o más puntos después de tres cuartos. La única derrota fue cuando Reggie Miller anotó 25 puntos en el último cuarto para Indiana en el quinto partido de las finales de la Conferencia Este de 1994.

"Es algo que hemos estado comentando durante los últimos meses", dijo Snyder. "En mi opinión, es un tipo de liderazgo diferente al que ha demostrado en otras ocasiones, porque tiene que encontrar un equilibrio entre comunicarse y hablar con los chicos sin perder su agresividad al anotar".

El siempre apacible McCollum también asumió un papel inusual como villano. El público del Madison Square Garden dirigió sus críticas, antes dirigidas al exjugador de los Hawks, Trae Young, hacia McCollum. Él simplemente las ignoró.

"No soy ningún villano, soy un buen tipo con dos hijos y una esposa", dijo McCollum. "Creo que es admiración. Fans apasionados en un ambiente realmente hostil. Es divertido, es baloncesto, son los playoffs".

Los Knicks perdieron el partido a pesar de los 29 puntos de Jalen Brunson. Anotó 10 de los 15 puntos del equipo en el último cuarto, cuando Nueva York solo encestó 5 de 22 tiros de campo.

"Tuvimos el balón en las manos adecuadas en los momentos decisivos, pero no lo aprovechamos", dijo el entrenador de Nueva York, Mike Brown.

Brunson ha tenido una actuación sobresaliente en ambos partidos. Anotó 28 puntos en el primer encuentro de la serie. Pero Karl-Anthony Towns, quien anotó 25 en el primer partido, solo anotó 18, y ninguno en el último cuarto del segundo encuentro. Brown atribuyó la derrota a 14 pérdidas de balón, que resultaron en 18 puntos para Atlanta, y a un bajo porcentaje de acierto en tiros libres (17 de 27).

"Al final del día, tenemos que concentrarnos en los tiros libres y cuidar el balón", dijo Brown. "Y en ese último cuarto se notaba que jugaban con mucha desesperación. Consiguieron tres de los cuatro balones divididos en ese cuarto, que es lo que usamos para medir el nivel de agresividad en un partido. En ese último cuarto su agresividad aumentó considerablemente".

La rivalidad entre ambos equipos ha sido muy reñida durante toda la temporada. Nueva York ganó el primer partido de los playoffs por 113-102, la mayor diferencia de puntos del año. Los Knicks ganaron dos de los tres partidos de la temporada regular por tres puntos, mientras que Atlanta se impuso por dos.

"Atlanta hizo lo que quería. Vinieron aquí y nos ganaron en casa", dijo Brown. "En mi opinión, hay que ganar fuera de casa si se quiere llegar a donde uno quiere. Así que, por nuestra parte, tenemos que ganar como visitantes".

--Medios de comunicación de nivel de campo