Lincoln Riley, en la cuerda floja en la USC: "Soy la persona adecuada para estar aquí".

Tras la desalentadora derrota del sábado pasado en Wisconsin, que prácticamente acabó con las esperanzas de la Universidad del Sur de California de clasificarse para los playoffs del fútbol americano universitario, el entrenador en jefe Lincoln Riley insistió en que sigue siendo el hombre adecuado para liderar a los Trojans.

Incluyendo el récord de 6-2 de esta temporada, Riley tiene un balance de 41-20 en su quinto año en Los Ángeles y aún no ha logrado llevar a la USC a una aparición en los playoffs del fútbol americano universitario (CFP).

"Escuchen, si no quisiera estar aquí, no habría venido en primer lugar. He tenido muchas oportunidades de irme", dijo Riley a los periodistas después del entrenamiento del martes. "Aquí es donde quiero estar. Este es el lugar correcto para mí. Soy la persona indicada para estar aquí. Y esa es la mayor honestidad y transparencia que puedo tener con ustedes".

Los Trojans no han ganado un título de conferencia bajo la dirección de Riley, perdiendo ante Utah en el partido por el campeonato Pac-12 de 2022 y terminando empatados en el cuarto lugar de la Big Ten la temporada pasada.

Riley, de 43 años, quien acumuló un récord de 55-10 en Oklahoma entre 2017 y 2021, rechazó la idea de que pudiera encajar mejor en otro programa.

"Me encanta estar aquí. Como les he dicho muchas veces, no hay mucha gente en la historia del fútbol americano universitario que haya renunciado a lo que yo renuncié para venir aquí", dijo Riley. "No me importa si pasan 15 años, eso nunca debe tomarse a la ligera. Desde luego, yo no lo tomo a la ligera. Vine aquí porque creo en este lugar y eso no ha cambiado en absoluto".

Esta temporada comenzó con gran expectación después de que Riley consiguiera la mejor clase de reclutamiento del país y la USC inaugurara unas nuevas instalaciones de fútbol americano valoradas en 200 millones de dólares.

Los Trojans ganaron sus primeros cuatro partidos y ascendieron al puesto número 12 del Top 25 antes de caer 41-27 en casa ante Oregon, entonces número 20, el 26 de septiembre. Salieron de la clasificación tras la derrota a domicilio por 24-7 ante los Badgers el sábado pasado.

"Cuando eres entrenador principal de una universidad de élite, tienes que estar preparado para afrontar las dificultades, tanto las excesivamente positivas como las excesivamente negativas", dijo Riley. "Por lo general, lo que he aprendido en estos años, aunque no lo he aprendido todo, es que la verdad suele estar en un punto intermedio. Y ahí es donde suele estar la clave, incluso sabiendo que se va a generar sensacionalismo. Así que mi trabajo es mantener la calma".

Se avecina un calendario exigente que comienza el sábado en casa contra el número 2, Ohio State. Tras una semana de descanso, los Trojans visitarán al número 4, Indiana, el 14 de noviembre, antes de recibir a Maryland (21 de noviembre) y cerrar la temporada con su rival, el número 7, UCLA (28 de noviembre).

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