Los Astros recurren al confiable Peter Lambert en el partido contra los Padres.

Existen dudas sobre si los Astros de Houston tienen el pitcheo abridor necesario para ganar la División Oeste de la Liga Americana.

Imaginen en qué apuros se encontrarían si el lanzador diestro Peter Lambert no se hubiera convertido repentinamente en su lanzador abridor más confiable esta temporada.

Lambert intentará mantener el mejor año de su carrera el sábado contra los Padres en San Diego.

Tras obtener un balance de 8 victorias y 19 derrotas en 74 partidos (35 como titular) a lo largo de cuatro años con Colorado, Lambert consiguió un balance de 3 victorias y 11 derrotas el año pasado en 21 partidos como titular con Yakult en Japón.

En busca de profundidad en su plantilla, Houston lo fichó y descubrió la versión de Lambert que los Rockies habían intentado encontrar durante nueve años.

Lambert (8-5, 3.06 ERA) viene de una sólida actuación en la victoria de su equipo por 7-3 el domingo sobre Texas, ponchando a ocho en 5 2/3 entradas mientras permitía dos carreras en tres hits y dos bases por bolas en un partido sin decisión.

Lambert, de 29 años, tiene un récord de 1-2 con una efectividad de 7.67 en nueve juegos de por vida (cuatro como abridor) contra San Diego.

Los Astros mantuvieron su ventaja de un juego y medio sobre Texas en la División Oeste de la Liga Americana con una victoria de 6-3 en el primer partido de la serie el viernes por la noche. Houston recibió dos jonrones solitarios de Cam Smith que elevaron su promedio a .222.

"Está bateando muy bien, conectando la pelota con fuerza y sin fallar ningún lanzamiento", dijo el mánager de Houston, Joe Espada, sobre Smith. "Estaba muy concentrado. Es solo cuestión de tiempo y experiencia; ha estado trabajando con el entrenador de bateo para mejorar su técnica. Necesitamos que siga así".

Smith ha conectado 13 hits en sus últimos 30 turnos al bate, elevando su promedio en la impresionante cifra de 18 puntos en ese lapso. Estas contribuciones son una de las razones por las que los Astros han ganado 13 de los últimos 16 partidos.

El encargado de silenciar a los bateadores de Houston es Michael King (6-8, 3.44), quien busca su primera victoria desde el 8 de julio. Viene de una derrota por 5-1 el lunes por la noche en Arizona, donde lanzó más de cinco entradas y permitió tres carreras y cinco hits, ponchando a cinco bateadores.

King tiene un récord de 3-1 con una efectividad de 2.74 en ocho apariciones en su carrera contra los Astros.

Mientras Houston avanza con fuerza, San Diego perdió terreno el viernes por la noche, quedando a dos juegos de Arizona y Filadelfia por el último puesto de comodín de la Liga Nacional. Los Padres redujeron una desventaja de cuatro carreras a 4-3, pero desaprovecharon oportunidades de conectar un batazo decisivo que podría haberlos puesto en ventaja.

El bateador emergente Ty France se ponchó con dos corredores en base para terminar la sexta entrada y Luis Rengifo bateó un rodado para dejar las bases llenas en la séptima.

"Simplemente no pudimos imponernos ante su bullpen", dijo el mánager Craig Stammen.

Los Padres también frustraron una amenaza en la tercera entrada con un grave error en las bases. Sung-Mun Song, quien abrió con un sencillo y llegó a segunda por un error, intentó robar la tercera base mientras Fernando Tatis Jr. estaba al bate y fue atrapado.

Stammen, que a principios de año había disculpado un error similar de Tatis, no fue tan indulgente esta vez.

"Debería haberle puesto una luz roja cuando perdíamos 3-0", dijo Stammen. "Tal vez confío demasiado en nuestros corredores en esa situación".

--Medios de comunicación de nivel de campo