Los Bears no cambiarán de nombre, pero Hammond, Indiana, podría ser una realidad.

No se contempla un cambio de nombre, pero los Chicago Bears siguen inclinándose hacia el este mientras la franquicia busca un nuevo emplazamiento para su estadio.

El presidente George H. McCaskey afirmó que los rumores sobre el cambio de nombre del equipo a Indiana Bears o la inclusión de la ciudad de Hammond (Indiana) son inexactos. Dado que el estado de Indiana presentó una oferta favorable para los Bears, McCaskey y el equipo directivo están cada vez más cerca de trasladar al equipo fuera de Chicago.

"Seguiremos siendo los Chicago Bears tanto si estamos en Arlington (Heights, Illinois) como si estamos en Hammond", declaró McCaskey el jueves en su rueda de prensa anual del campo de entrenamiento. "Nuestro enfoque está en Hammond; ahí es donde estamos intensificando nuestros esfuerzos y donde estamos dedicando la mayor parte de nuestro tiempo, atención y recursos".

Ante la falta de certeza sobre los impuestos fijos y los reembolsos en el centro de Chicago, o sobre un posible lugar de reubicación en el suburbio de Arlington Heights, a 48 kilómetros del Soldier Field en dirección al aeropuerto O'Hare, los Bears aceptaron la recomendación de la junta directiva de la franquicia de seguir adelante con la planificación del traslado a Hammond, al sureste de la ciudad y al otro lado de la frontera estatal.

El presidente y director ejecutivo, Kevin Warren, dijo que está "escuchando a mi esposa, Greta" cuando afirmó que los Bears ya no compartirán fechas ni estimaciones sobre cuándo podrían comenzar las obras. Los Bears compraron el terreno de Arlington Heights después de que cerrara el antiguo hipódromo con acceso a la autopista interestatal, con planes de desarrollar la zona para un estadio y otros proyectos comerciales e inmobiliarios.

En el centro de los planes se encuentra un estadio con techo fijo, concebido como la sede de los Bears y un destino para el Super Bowl, la Final Four y otros eventos importantes.

Mientras que los legisladores de Illinois decidieron no votar una propuesta aprobada por el equipo para realizar un pago único de impuestos sobre la nueva construcción en lugar de una facturación anual, Indiana aprobó garantías fiscales y el mismo tipo de paquete de incentivos que Kansas ofreció a los Chiefs para que abandonaran Missouri. Los Bears tendrían garantizados más de mil millones de dólares en incentivos en Indiana.

"No tenemos ninguna oferta del estado de Illinois", dijo Warren. "Ahora mismo estamos centrados en Indiana. Y, como ya he dicho, se han celebrado reuniones ocasionales. Pero ahora mismo nuestra prioridad es Hammond, Indiana, para asegurarnos de que el proyecto se haga realidad".

Los Bears, una de las franquicias fundadoras de la NFL, tienen un contrato de arrendamiento vigente en el Soldier Field, ubicado en la zona ribereña del centro de Chicago, hasta la temporada 2033.

McCaskey afirmó que sigue siendo sensible a la tradición y la historia, y que comprende por qué a los aficionados no les gustaría un traslado al otro lado de la frontera.

"Sentimos esa ansiedad. Sentimos ese estrés", dijo McCaskey. "Va a requerir un periodo de adaptación... Y como dijo Kevin, una vez que la gente vea el edificio, una vez que entre, una vez que entienda que nuestra máxima prioridad desde el primer día fue ofrecer una experiencia de estadio de primera clase, creemos que haremos ese ajuste. Creemos que los aficionados de los Bears están preparados para ello".

--Medios de comunicación de nivel de campo