Los Blackhawks tienen mucho que demostrar en el primero de sus dos partidos consecutivos contra los Islanders

Los juegos consecutivos contra uno de los pocos equipos de la NHL que probablemente ya estén fuera de la contienda por los playoffs aparentemente le presentan a los New York Islanders una valiosa oportunidad de ganar terreno en la concurrida carrera por el comodín de la Conferencia Este.

Pero los Chicago Blackhawks comenzaron su gira de tres juegos demostrando que no hay nada seguro en la NHL.

Los Islanders buscarán volver a la columna de victorias y los Blackhawks intentarán nuevamente arruinar el comienzo de la temporada el jueves por la noche, cuando Nueva York comience una serie de dos juegos contra Chicago en Elmont, NY.

Está previsto que ambos equipos vuelvan a jugar el domingo por la tarde en Chicago, un día después de que los Blackhawks concluyan su viaje visitando a los New Jersey Devils.

Los Islanders descansaron el miércoles después de que su racha de dos victorias consecutivas terminara el martes, cuando cayeron ante los visitantes Los Angeles Kings por 3-1. Los Blackhawks no han jugado desde el lunes, cuando rompieron una racha de cinco derrotas consecutivas al vencer a los New York Rangers por 2-1.

La derrota ante los Kings le costó a los Islanders la oportunidad de ascender, al menos temporalmente, a un puesto de comodín de la Conferencia Este. Los equipos de Nueva York terminaron el martes con 29 puntos cada uno, un punto detrás de los Tampa Bay Lightning y los Philadelphia Flyers en la carrera por los dos comodines. Quince de los 16 equipos de la Conferencia Este están a cuatro puntos de un puesto de playoffs.

La derrota también magnificó aún más el pequeño margen de error de los Islanders en ambos lados de la pista sin los primeras líneas Mathew Barzal (parte superior del cuerpo) y Anthony Duclair (parte inferior del cuerpo) y los defensores Adam Pelech (mandíbula) y Mike Reilly (corazón), quienes están lidiando con problemas a largo plazo que se espera que los mantengan fuera durante semanas o meses.

Los Islanders fueron superados en tiros por 30-20 el martes, dos noches después de vencer a los Ottawa Senators por 4-2 a pesar de haber sido superados en tiros por 31-13. Siete de los 13 puntos de Nueva York en los últimos tres partidos fueron anotados por tres jugadores: Anders Lee (tres puntos), Kyle Palmieri y Noah Dobson.

"Tomaremos las cosas que podamos corregir. Podemos hacer un mejor trabajo en la ofensiva. En los últimos dos partidos, dimos demasiadas oportunidades en ese sentido", dijo Dobson. "Tenemos que reiniciarnos y prepararnos para el jueves".

Las imperfecciones de los Blackhawks también quedaron en evidencia el lunes, cuando ganaron por primera vez desde el 27 de noviembre, venciendo a los New York Rangers por 2-1.

Es poco probable que la victoria impulse un avance hacia los playoffs para Chicago, cuyos 20 puntos están empatados con los Nashville Predators por la menor cantidad en la NHL y 13 menos que los Vancouver Canucks y los Calgary Flames, que llegan al jueves empatados por el último puesto de comodín.

Chicago ha anotado 12 goles en los últimos seis partidos y 67 goles en total esta temporada, la tercera menor cantidad en la NHL hasta el miércoles.

Los Blackhawks anotaron primero el lunes, como lo hicieron cuatro veces durante su racha perdedora, pero mejoraron a 2-17-2 cuando anotaron dos goles o menos gracias al gol de la victoria de Taylor Hall a los 6:16 del segundo tiempo contra los Rangers.

La victoria fue la primera para el entrenador interino Anders Sorensen, quien reemplazó a Luke Richardson el 5 de diciembre.

"Necesitamos tener una sensación de victoria constante", dijo Hall. "Una victoria no es suficiente. Necesitamos mantenernos unidos y conseguir dos, tres, cuatro victorias. Creo que vamos a ver a muchos más jugadores jugar con confianza, con los pies en la tierra y con un poco más de sonrisas".

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