Los Blue Jackets están desesperados por romper la sequía de carreras en Carolina.

Los Carolina Hurricanes buscarán derrotar a los Columbus Blue Jackets por segunda vez en tres días cuando los rivales de la División Metropolitana se enfrenten el jueves en Raleigh, Carolina del Norte.

El partido del martes en Columbus estuvo empatado hasta los 12:42 del tercer periodo, cuando el disparo lejano de Nikolaj Ehlers superó a Jet Greaves, cuya visión estaba obstruida. El gol de Ehlers fue el primero de los tres tantos sin respuesta que anotó Carolina en su victoria a domicilio por 5-2.

Como dijo el defensa de Columbus, Zach Werenski, "la defensa en inferioridad numérica prácticamente acabó" con las posibilidades de los Blue Jackets. Los Hurricanes anotaron 3 de 5 en superioridad numérica, mientras que los Blue Jackets no lograron anotar en sus tres oportunidades con un atacante extra.

"Tenemos que ser efectivos en defensa", dijo Werenski. "No podemos permitir tres goles en superioridad numérica en un partido, especialmente en esta época del año. Ese es el factor decisivo, ya que creo que en igualdad numérica el partido estuvo bastante igualado".

Los Jackets solo han neutralizado cinco de las once penalizaciones en sus últimos tres partidos, mientras que el juego de poder de Columbus tiene un registro de 1 de 12 en sus últimos siete encuentros.

Por el contrario, las unidades de equipos especiales de Carolina se encuentran entre las más efectivas de la NHL. Los Hurricanes han logrado 16 victorias en 17 situaciones de inferioridad numérica en sus últimos seis partidos, y 11 victorias en 23 en situaciones de superioridad numérica durante una racha de siete partidos consecutivos con al menos un gol en superioridad numérica.

Prácticamente todo le está saliendo bien a los Hurricanes, equipo que lidera la Conferencia Este. Carolina (47-21-6, 100 puntos) tiene un partido menos que los Buffalo Sabres, que también han conseguido 100 puntos en 75 partidos.

Mantenerse en plena forma de cara a los playoffs podría no ser un problema, dado el papel que desempeñan los Hurricanes en la definición del resto de los equipos que competirán en la postemporada de la Conferencia Este. Seis de los últimos ocho partidos de Carolina son contra rivales del Este que luchan por un puesto en los playoffs.

"Nunca tenemos un partido fácil", dijo el entrenador Rod Brind'Amour. "Estos equipos contra los que jugamos a menudo son aquellos en los que todos luchan con uñas y dientes para conservar o ganar su puesto. Así que, sin duda, nos obliga a estar preparados cada noche".

Carolina y Columbus podrían volver a enfrentarse en los playoffs, ya que los Jackets (38-35-12, 88 puntos) ocupan el segundo y último puesto de comodín del Este.

El récord de 0-3-1 de los Blue Jackets en sus últimos cuatro partidos ha mermado sus posibilidades tanto en la lucha por el título de división como en la de comodín. Columbus se encuentra a cuatro puntos de los Pittsburgh Penguins por el segundo lugar en la División Metropolitana, pero cuatro equipos también están a menos de tres puntos de los Jackets en la lucha por el puesto de comodín.

Werenski lidera a los Jackets en asistencias (57) y puntos (78). Kirill Marchenko lidera a Columbus con 26 goles, pero el delantero rompió una sequía de ocho partidos con un tanto el martes.

Sebastian Aho lidera a Carolina con 50 asistencias y 75 puntos, mientras que Seth Jarvis tiene 30 goles, la mayor cantidad del equipo.

Greaves detuvo 28 de 32 disparos el martes y probablemente volverá a ser titular en el partido de vuelta. Greaves tiene un récord de 24-15-9 con un porcentaje de atajadas de .909 y un promedio de 2.59 goles en contra esta temporada, lo que consolida su posición como el portero titular de los Jackets.

Dado que Brandon Bussi se enfrentó a Columbus el martes, la rotación habitual de porteros de los Hurricanes implica que Frederik Andersen probablemente será titular el jueves. Andersen tiene un récord de 13-13-5 con un porcentaje de atajadas de .871 y un promedio de goles en contra de 3.16.

Carolina tiene un récord de 2-1-0 contra Columbus esta temporada y de 15-3-4 en sus últimos 22 partidos. Los Blue Jackets tienen un récord de 0-7-0 en sus últimos siete partidos en Raleigh.

--Medios de comunicación de nivel de campo