Los Blue Jackets y los Jets entran en la recta final de su carrera por las posibilidades de clasificar a los playoffs.

A pesar de la diferencia de 12 puntos en la clasificación, ambos equipos luchan por un puesto en los playoffs cuando los Winnipeg Jets visiten a los Columbus Blue Jackets el sábado por la noche.

Los Jets (32-31-12, 76 puntos) se encuentran a tres puntos del último puesto de comodín de la Conferencia Oeste. Los Blue Jackets (38-26-12, 88 puntos) están empatados con Ottawa y Detroit por el último puesto de la Conferencia Este, pero pierden el criterio de desempate en victorias en tiempo reglamentario.

Ambos equipos venían de sufrir derrotas abultadas el jueves: Columbus cayó 5-1 en Carolina, mientras que Winnipeg perdió 3-0 en Dallas, y recibieron críticas de sus entrenadores.

"Algunos jugadores lo dieron todo en ese partido, de verdad, y otros no nos dieron absolutamente nada", dijo el entrenador de los Blue Jackets, Rick Bowness. "Así que, si queremos hacer un esfuerzo serio para clasificar, vamos a necesitar mucho más de lo que algunos de esos jugadores nos dieron esta noche. Pueden decir lo que quieran: 'Oh, queremos clasificar, queremos clasificar'. Yo me callaría y dejaría que mi juego hablara por mí".

El capitán de los Blue Jackets, Boone Jenner, afirmó que la urgencia con la que el equipo afronte sus últimos seis partidos determinará su destino en los playoffs.

"Sin duda", dijo Jenner al ser preguntado si el partido del sábado sería una prueba de fuego. "Sabemos en qué situación nos encontramos. Al final, depende de nosotros dar un paso al frente y conseguirlo si de verdad lo queremos. Sabemos lo que está en juego, y la fe está en este vestuario".

Esta derrota fue la quinta consecutiva para Columbus, cuatro de ellas en tiempo reglamentario. Winnipeg, por su parte, había estado escalando posiciones en la clasificación, ganando cuatro de sus últimos cinco partidos y acumulando un récord de 10-4-4 desde el receso olímpico de febrero, antes del revés sufrido en Dallas.

El entrenador de los Jets, Scott Arniel, dijo que el desempeño del jueves reflejó la inconsistencia que creó su desventaja.

"Cada uno tiene un papel que desempeñar y hay que salir a jugarlo", dijo Arniel. "Y si no tenemos a 20 jugadores que jueguen según su identidad, se nos complica mucho. Y eso es lo único que hemos aprendido desde el parón. ... Esta noche, el juego estuvo flojo. Nos faltaban 9 o 10 jugadores. ... Saben que eso no fue suficiente. Así no se ganan partidos de hockey. Estamos desesperados. Tenemos que estar desesperados desde el principio del partido."

A falta de siete partidos, el capitán Adam Lowry afirmó que ya no hay margen de error.

"Se pueden aprender lecciones de partidos como este", dijo Lowry. "Revisaremos la grabación y luego encontraremos la manera de empezar bien, como lo hicimos en Colorado. Es difícil ir a la cancha de otros equipos, jugar a la defensiva y quedar con desventajas de dos o tres goles, lo que generalmente no trae buenos resultados".

En cuanto a las lesiones, Nino Niederreiter y Vladislav Namestnikov, de Winnipeg, están en observación diaria tras quitarse las camisetas de no contacto en el entrenamiento. Elias Salomonsson también está en observación diaria tras abandonar el partido del jueves por protocolo de conmoción cerebral.

En Columbus, Mason Marchment está en observación diaria y Dmitry Voronkov semanal. Además, el defensa Damon Severson sufrió una lesión en el hombro el jueves que lo deja fuera de la temporada. Se lesionó el 26 de marzo.

--Medios de comunicación de nivel de campo