Los Blue Jays buscan aprovechar la mala racha de los Rays para mejorar su posición en la clasificación.

Los Toronto Blue Jays, que juegan en casa, aspiran a recortar distancias en la División Este de la Liga Americana el lunes por la noche, cuando inicien una serie de cuatro partidos contra los Tampa Bay Rays.

Los Blue Jays parecen estar encontrándose con los Rays en el momento justo. Tampa Bay atraviesa su peor racha de la temporada, con cinco derrotas consecutivas, tras ser barridos en una serie de cuatro juegos por los Boston Red Sox. Les quedan cuatro partidos en su gira de ocho juegos como visitantes.

"Me refiero a todos los aspectos de nuestro juego", dijo el mánager de los Rays, Kevin Cash, tras la derrota por 6-1 del domingo. "Simplemente no estábamos jugando un béisbol tan limpio, ya fuera en el montículo, al bate o en la defensa".

Los Rays siguen primeros en la División Este de la Liga Americana, con una ventaja de 10 juegos y medio sobre los Blue Jays, últimos en la clasificación, que perdieron el partido decisivo de una serie de tres juegos contra los Chicago White Sox, que jugaban como visitantes, por 3-0 el domingo.

El problema para los Blue Jays es que también están teniendo dificultades. Los Blue Jays anotaron cinco carreras en tres partidos contra Chicago, ganando el segundo encuentro por 1-0.

Los Blue Jays tienen un récord de 1-2 al inicio de una serie de siete partidos en casa, mientras continúan sus dificultades. Tuvieron un récord de 3-7 en su anterior serie en casa, del 22 de junio al 1 de julio, antes de emprender una gira con un balance de 4-5.

"Hablamos de ello, los jugadores hablan de ello", dijo el mánager de los Blue Jays, John Schneider. "Tenemos que empezar a ganar. Esa es la clave. Y realmente no importa cómo lo hagamos. Si ganamos 1-0, si ganamos 10-9, tenemos que empezar a ganar. Hay que entender lo que exige la situación en cada partido y salir a intentar ejecutarlo. No quiero presionar a los muchachos porque la temporada y el calendario están como están, pero hay que darle la vuelta a la situación cuanto antes".

El equipo ha estado esperando que las cosas cambien después de un comienzo lento, como sucedió la temporada pasada cuando ganaron la División Este de la Liga Americana.

"Como jugador, simplemente tienes que jugar con soltura", dijo el jardinero central de Toronto, Daulton Varsho. "Tienes que confiar en el que está detrás de ti. Eso es todo lo que puedo decir. Sé que es lo que hemos estado diciendo todo el año, pero esto tiene que cambiar en algún momento. Y ahora mismo, tenemos que hacerlo un poco más rápido. Cuanto antes, mejor".

Los Rays lideran la serie de la temporada contra los Blue Jays por 5-1.

El lanzador derecho Dylan Cease (6-4, 2.56 ERA) será el abridor programado para Toronto el lunes. Cease tiene marca de 1-3 con una efectividad de 4.54 en ocho aperturas de por vida contra Tampa Bay, incluyendo una salida de siete entradas el 13 de mayo en la que permitió solo una carrera y tres hits.

Cease perdió un juego sin hits ni carreras con un sencillo al inicio de la novena entrada en una victoria de 10-0 sobre los Gigantes de San Francisco el 8 de julio. Ponchó a los tres bateadores en la primera entrada del Juego de Estrellas.

Se espera que el lanzador derecho Nick Martinez (8-2, 2.65) sea el abridor de los Rays. Tiene marca de 2-2 con una efectividad de 5.83 en siete juegos (cinco como abridor) contra Toronto. Su último enfrentamiento fue el 4 de mayo, cuando permitió una carrera y cinco hits en cinco entradas para llevarse la victoria.

Los Rays tienen un récord de 14-4 en las salidas de Martínez esta temporada. Lanzó una quinta entrada sin permitir carreras en el Juego de Estrellas.

El pitcheo de los Rays les da esperanzas de que las victorias volverán.

"No podemos desanimarnos", dijo Jonathan Aranda, primera base de los Rays, quien bateó de 1-12 en Boston. "Tenemos que mantener la frente en alto, ser muy alentadores y seguir haciendo lo nuestro. Eso es lo más importante. Hemos estado jugando buen béisbol".

--Medios de comunicación de nivel de campo