Los Blues, con poco tiempo para avanzar hacia los playoffs, visitan a los Ducks.

Los St. Louis Blues, que necesitan urgentemente cambiar su suerte durante su gira como visitantes, llevarán sus menguantes esperanzas de playoffs a Anaheim para enfrentarse a los Ducks el viernes.

Tras una racha turbulenta después del parón olímpico, los Blues (31-31-12, 74 puntos) no han ganado en los dos primeros partidos de una gira de cuatro encuentros, y vienen de una derrota por 2-1 en la prórroga ante los Los Angeles Kings el miércoles.

St. Louis venía de una racha de 11-2-2 antes de tener un par de partidos flojos. Tras una derrota por 5-4 ante los San Jose Sharks, un partido en el que San Jose anotó el gol de la victoria a falta de 22 segundos para el final del tiempo reglamentario, los Blues no lograron la victoria tras empatar su encuentro con los Kings al final del tercer periodo.

"Decepcionado", dijo el delantero Robert Thomas, cuyo gol del empate contra los Kings lo coloca en una racha de tres partidos sumando puntos. "En estos dos últimos partidos, sentíamos que realmente necesitábamos ganar y no lo hemos logrado, así que obviamente es decepcionante".

Los Blues parecían tener la victoria asegurada antes del parón, pero ahora se encuentran a pocos puntos de la zona de playoffs de la Conferencia Oeste a falta de ocho partidos para el final de la temporada regular. Dicho esto, son conscientes de que no solo necesitan que sus rivales mejoren su rendimiento fuera de casa, sino que tampoco pueden permitirse perder muchos más partidos.

La lección del partido en Los Ángeles es que hay que aprovechar al máximo cualquier oportunidad de gol.

"Hemos fallado demasiados tiros en muchas de nuestras oportunidades", dijo el entrenador Jim Montgomery. "Es algo que nos ha estado dando problemas. Intentamos ser demasiado perfectos y eso nos está costando goles. Creo que necesitamos soltar el disco más rápido y simplemente apuntar a la portería".

Los Ducks lideran la División del Pacífico, pero actualmente tienen sus propios problemas que afrontar.

Anaheim (41-29-5, 87 puntos) lleva tres partidos sin ganar, dos en tiempo reglamentario y uno en prórroga, y aún se recupera de su último encuentro.

Los Ducks sufrieron una derrota a domicilio por 4-3 ante los Sharks el miércoles, tras desperdiciar la ventaja en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario. Anaheim ha perdido los dos últimos partidos a pesar de ir ganando en el tercer periodo.

"Hablamos de cómo gestionar esos partidos, no sé. Tendremos que analizarlo", dijo Troy Terry, cuyo gol al comienzo del tercer periodo le dio a los Ducks una ventaja de 3-2 que luego perdieron. "Realmente no sentí que lo hubiéramos gestionado mal. Tienen jugadores muy talentosos".

Los Ducks, con todos sus jóvenes y talentosos patinadores, también han tenido sus propias historias de éxito con hazañas heroicas al final de los partidos, así que algunos dirían que es justo que se haga justicia.

"El jugador que empató el partido fue un jugador muy especial", dijo el entrenador Joel Quenneville sobre la joven promesa de los Sharks, Macklin Celebrini, quien tuvo una actuación destacada con cuatro puntos contra su equipo. "Marcó un buen gol, y ellos anotaron otro justo después. Hemos hecho eso durante todo el año. Me imagino lo que se siente, y ahora sé lo que se siente al perder algo así, una ventaja en el tercer periodo. Una derrota terrible, y sin duda nos puso en una situación más difícil".

Para colmo de males, el máximo goleador, Cutter Gauthier, se perdió el partido contra San José debido a una lesión en la parte superior del cuerpo sufrida en la derrota de Anaheim en tiempo extra contra los Toronto Maple Leafs el lunes.

El jueves no hubo novedades sobre el estado de Gauthier, que lidera al club con 38 goles y 65 puntos, pero Quenneville dijo que su participación en los partidos del próximo fin de semana era dudosa.

Como punto positivo, Anaheim inicia ahora una racha de cinco partidos en casa antes de finalizar la temporada regular con un par de enfrentamientos como visitante.

--Medios de comunicación de nivel de campo