Los Blues y los Leafs encuentran el éxito al final de la temporada a pesar de las escasas probabilidades de llegar a los playoffs.

Los St. Louis Blues y los Toronto Maple Leafs, que juegan como visitantes, intentarán prolongar sus rachas de victorias, algo tardías, cuando se enfrenten el sábado por la noche.

Los Blues (30-30-11, 71 puntos) aún tienen pocas posibilidades de llegar a los playoffs, aunque mejoraron sus probabilidades con una reñida victoria por 2-1 en tiempo extra sobre los San Jose Sharks el jueves.

Dylan Holloway continuó con su excelente racha de juego, anotando un gol y dando una asistencia. Marcó el gol de la victoria a tres segundos del final de la prórroga, cambiando de derecha a revés para lanzar el disco por encima del hombro del portero Alex Nedeljkovic.

"Sinceramente, cuando (Macklin) Celebrini, de San José, tenía el disco, pensé que quedaban dos segundos, así que abandoné a mi jugador y tuvo una buena oportunidad en el área. Eso habría sido culpa mía, pero justo después levanté la vista y vi que quedaban unos cinco segundos", relató Holloway, quien suma 12 puntos en sus últimos 10 partidos. "Simplemente me estiré y recé para poder meter el disco a tiempo".

St. Louis ostenta ahora un récord de 9-1-2 en marzo tras su tercera victoria consecutiva. En ese lapso, ha superado a sus rivales con un marcador global de 33-19.

"A veces es solo cuestión de actitud", dijo el entrenador Jim Montgomery sobre el reciente cambio de rumbo del equipo. "Creo que empezamos este año pensando que íbamos a ser buenos y, cuando no fue así, dejamos de trabajar; todos nosotros, incluyéndome. Nos frustramos en lugar de buscar soluciones. Ahora sí las estamos encontrando".

Los Blues podrían aprovechar el buen momento de Joel Hofer y mantenerlo en la portería tras una impresionante racha de resultados. Hofer ha detenido 45 de 46 disparos en los últimos dos partidos, logrando una blanqueada el martes contra Washington. Se desconoce si Robert Thomas regresará a la alineación tras perderse el partido contra los Sharks por una lesión en la parte superior del cuerpo.

Los Maple Leafs (31-29-13, 75 puntos) mantienen su racha ganadora tras vencer 4-3 a los New York Rangers el miércoles. El portero Joseph Woll realizó 40 atajadas, su mejor marca de la temporada, para asegurar las primeras victorias consecutivas de Toronto desde el receso olímpico.

"Dio la talla, luchó con garra y siguió demostrando una gran fortaleza", dijo John Tavares, capitán alterno de los Maple Leafs, sobre Woll. "Creo que controló muchos discos, evitando así las segundas y terceras oportunidades. ... Hizo un excelente trabajo interceptando los disparos y desviándolos lejos de la portería".

El portero de 27 años también registró su primera asistencia en la NHL en la victoria. Aún podría ser reemplazado por Anthony Stolarz en la portería, ya que la temporada está llegando a su fin y Toronto prácticamente ha sido eliminado matemáticamente de la contienda por los playoffs. Stolarz fue titular en la victoria de Toronto el martes contra los Boston Bruins.

El partido también marcará la segunda visita del entrenador de los Maple Leafs, Craig Berube, a St. Louis desde que los Blues lo despidieron en diciembre de 2023. Los Blues vencieron a los Maple Leafs en aquella primera ocasión por 4-2, pero Toronto ganó su encuentro anterior esta temporada, con William Nylander anotando el gol en tiempo extra para una victoria por 3-2.

--Medios de comunicación de nivel de campo