Los Bruins intentarán reagruparse para la recta final de su carrera hacia los playoffs contra los Lightning.

Tras sufrir otra derrota el jueves por la noche a manos de los Florida Panthers, dos veces campeones de la Copa Stanley, los Boston Bruins tienen que reagruparse antes de viajar para enfrentarse a los Tampa Bay Lightning el sábado.

En una buena racha reciente de 7-2-2, los Bruins (43-25-8, 94 puntos) se encuentran en una posición bastante sólida en la clasificación de comodines, ocupando el primer lugar por encima de los Ottawa Senators, segundos en la clasificación, que tienen 88 puntos con un partido menos.

Los Detroit Red Wings y los Columbus Blue Jackets también están a seis puntos de distancia, mientras que los Philadelphia Flyers tenían 86 puntos al inicio de la jornada del viernes.

El equipo de Boston dirigido por el entrenador Marco Sturm no puede permitirse un bajón como el que tuvieron contra los Panthers, que juegan con un equipo mermado sin jugadores de élite como Aleksander Barkov, Sam Reinhart y el exjugador de los Bruins, Brad Marchand.

Sin embargo, Florida anotó dos veces en los primeros ocho minutos, Fraser Minten marcó su 17º gol en el último minuto del período, y los últimos 40 minutos transcurrieron sin goles, con lo que los Panthers, jugando en casa, pusieron fin a la racha de cuatro victorias consecutivas de Boston.

Sturm afirmó que el resultado se debió a que subestimaron a los campeones vestidos de rojo.

"No respetamos a nuestro rival esta noche", dijo Sturm, cuyo equipo terminó con un balance de 0-2-1 contra Florida. "Tenían muchos jugadores lesionados y no hicimos nuestro trabajo. ¡Qué vergüenza para nosotros hoy! ... Contra un equipo así, no me importa quién esté lesionado, son un equipo bien organizado y jugaron con mucha intensidad. Nosotros no estuvimos dispuestos a hacerlo".

Morgan Geekie, máximo goleador del club con 34 tantos, añadió: "Esta noche, siento que decepcionaste a todos. Tuviste las oportunidades".

David Pastrnak alcanzó los 96 puntos (29 goles y 67 asistencias) en la cuenta de Minten. Está intentando igualar a Bobby Orr y Phil Esposito como los únicos jugadores de Boston en lograr cuatro temporadas de 100 puntos o más.

Los Lightning (47-22-6, 100 puntos) no aseguraron un puesto en los playoffs en la victoria del jueves por 6-3 sobre los visitantes Pittsburgh Penguins, pero demostraron su garra al anotar cinco goles sin respuesta y volvieron a la cima de la clasificación de la división por puntos porcentuales sobre los Buffalo Sabres, que ocupan el segundo lugar.

Anthony Cirelli selló la victoria con un gol a puerta vacía, consiguiendo así su segundo triplete profesional. El primero lo logró contra los Winnipeg Jets en una debacle por 7-1 el 17 de enero de 2020, un mes antes de que la COVID-19 detuviera abruptamente la temporada.

Cirelli, de 28 años, forma parte de la segunda línea junto a Gage Goncalves y Oliver Bjorkstrand, y ha registrado 23 goles y 29 asistencias en 67 partidos. Su balance de goles es de +35.

"Tony se lo merece", declaró el entrenador de Tampa Bay, Jon Cooper. "En cada turno lo da todo, así que da gusto ver que jugadores como él reciban su merecido".

La victoria supuso una excelente recuperación para los Lightning tras la derrota por 4-1 el martes por la noche ante los imparables Montreal Canadiens, que acumulan siete victorias consecutivas.

El equipo de Cooper mejoró su récord a 24-13-1 en casa y tiene un balance de 4-1-1 en su racha de siete partidos consecutivos como local, la más larga de la temporada.

"Realmente analizo lo que estamos cediendo y no estamos cediendo demasiado", dijo Cooper. "Y pudimos marcar algunos goles contra un muy buen equipo".

Nikita Kucherov anotó un gol y dio dos asistencias para su decimonoveno partido de tres puntos de la temporada, y el portero Andrei Vasilevskiy (36-13-4, 2.34 goles en contra de promedio, .910 de porcentaje de salvamento) mantuvo su liderazgo en la liga en victorias sobre Karel Vejmelka de Utah (34).

--Medios de comunicación de nivel de campo