Los Buccaneers y los Falcons traen nuevas esperanzas al enfrentamiento de la NFC Sur.

La NFC Sur ha producido campeones de división inesperados en las últimas temporadas, por lo que hay pocas razones para que los Tampa Bay Buccaneers y los Atlanta Falcons cedan algo tan pronto en la temporada.

Los Buccaneers y los Falcons, que juegan como visitantes, tendrán mucho en juego en su encuentro de la Semana 8 el domingo en Tampa, a pesar de las probabilidades en contra.

Tampa Bay (2-5) revitalizó su temporada la semana pasada con una contundente victoria de 43-13 sobre los Carolina Panthers como visitantes. Los Bucs acumularon 258 yardas por tierra y el mariscal de campo Baker Mayfield regresó tras una dislocación del pulgar de su mano de lanzar.

Tampa Bay ya ha superado inicios lentos bajo la dirección del entrenador Todd Bowles. Ganó la NFC Sur todos los años desde 2022 hasta 2024 a pesar de tener un récord negativo en noviembre de cada temporada.

Las esperanzas del equipo de ganar otro título del Sur podrían depender de vencer a sus rivales de división, incluido un equipo de Atlanta que ha ganado cinco de los últimos siete encuentros, el más reciente una victoria por 29-28 en diciembre pasado en la que el ala cerrada Kyle Pitts Sr. atrapó 11 pases para 166 yardas y tres touchdowns.

"Nos ha destrozado en los últimos partidos", dijo Bowles sobre Pitts. "Tenemos que mejorar. Es un gran atleta y un gran jugador, pero tenemos que mejorar nuestra defensa".

Mayfield volvió a la acción la semana pasada, completando 7 de 11 pases para 64 yardas y un touchdown. El jugador de 31 años ha lanzado 17 touchdowns y cuatro intercepciones en siete partidos contra Atlanta, pero aún no ha logrado vencer a los Falcons en casa en tres intentos.

Mayfield también espera brindar a Tampa Bay su primera victoria en casa de la temporada. Los Bucs tienen un récord de 0-4 en el Raymond James Stadium.

"Tenemos muchas ganas de ganar en casa", dijo. "No se trata solo de eso. Obviamente, esta división es sumamente importante, pero definitivamente necesitamos recuperar nuestra buena racha en casa. ... Son equipos que se conocen muy bien. Sabemos que la defensa de los Falcons juega agresivamente. Cuando reconocen las jugadas, las aprovechan".

Los Falcons (3-4) también revitalizaron su temporada el domingo pasado, derrotando a los hasta entonces invictos San Francisco 49ers por 29-20 en casa. La defensa de Atlanta forzó cuatro pérdidas de balón y el mariscal de campo Michael Penix Jr. logró su segundo partido consecutivo con tres pases de touchdown.

Penix, nombrado Jugador Ofensivo de la Semana de la NFC el miércoles, ha acumulado 1157 yardas aéreas y nueve touchdowns en cinco partidos desde que regresó tras una rotura parcial del ligamento cruzado anterior que puso fin a su temporada 2025. El jugador de 26 años, oriundo de Tampa, llega al partido de bienvenida a su equipo en el mejor momento de su joven carrera.

"Es increíble", dijo Penix sobre ganar el premio semanal de la conferencia. "No se puede lograr eso solo. Demuestra el trabajo de los chicos que me rodean, de los que estamos aquí. Hacen que mi trabajo sea más fácil, pero es un premio fantástico y estoy muy agradecido".

Penix no ha lanzado ninguna intercepción desde su tercer pase de la temporada, en Green Bay el 24 de septiembre.

La sólida defensa terrestre de Tampa Bay, que ocupa el segundo lugar en la liga con 77.3 yardas terrestres permitidas por partido, representará un desafío para el equipo rival.

"Son excepcionales. Los videos son impresionantes", dijo el entrenador de Atlanta, Kevin Stefanski, sobre la defensa de los Buccaneers. "Solo con ver las estadísticas ya te llama la atención, y luego ves los videos y coinciden con las estadísticas. Es difícil correr contra ellos, difícil lanzarles pases. Es un gran desafío".

El corredor de Atlanta, Brian Robinson (tendón de la corva), no entrenó el miércoles, uniéndose al esquinero Billy Bowman Jr. (tendón de la corva) y al apoyador Divine Deablo (antebrazo) como participantes ausentes.

Tras lograr un récord personal de 88 yardas por tierra contra Carolina, el corredor de Tampa Bay, Kenneth Gainwell (cadera), no entrenó el miércoles. El tackle ofensivo Luke Goedeke (pantorrilla) tampoco participó en el entrenamiento.

--Medios de comunicación de nivel de campo