Los Canadiens buscan aprovechar el impulso para enfrentarse al Lightning

Los Montreal Canadiens de repente están en una carrera por los playoffs luego de una sólida racha de 16 juegos.

Los Canadiens intentarán aumentar sus posibilidades el martes por la noche cuando reciban al Tampa Bay Lightning en el segundo de los tres enfrentamientos entre los rivales de la División Atlántica esta temporada.

Desde una victoria en casa por 6-1 sobre los Buffalo Sabres el 17 de diciembre, Montreal tiene una marca de 12-3-1 en los últimos 16 partidos.

Antes de vencer a Buffalo, los Canadiens tenían un récord de 11-16-3, ocupando el último lugar en la Conferencia Este y ubicándose como el tercer peor club de la NHL, solo por delante de los Chicago Blackhawks y los Nashville Predators.

Los Canadiens ahora están a sólo dos puntos del último puesto de comodín de la conferencia.

El sábado, en el inicio de seis partidos en casa en una serie de siete, los Canadiens tomaron una ventaja de 3-0 en un choque de Original Six contra Toronto antes de que los Maple Leafs anotaran siete veces sin respuesta en una goleada de 7-3.

"Creo que a veces es bueno recibir un pequeño puñetazo en los dientes y recordarnos lo bueno que es cada equipo de la liga", dijo el defensa de Montreal Mike Matheson. "Y al mismo tiempo decir eso, no hay que perder la confianza ni nada por el estilo".

"Creo que podemos darnos cuenta de que hemos estado jugando un hockey realmente bueno y que simplemente tenemos que volver a eso".

Esa actitud puede haberse mantenido el domingo, cuando los Canadiens se recuperaron para vencer a los visitantes New York Rangers por 5-4 gracias al gol de Patrik Laine en el tiempo extra.

El defensa Lane Hutson extendió su racha de puntos y asistencias a ocho juegos (un gol, 11 asistencias) al asistir el gol de Juraj Slafkovsky en el tercer período.

Hutson, de 20 años, igualó a Barry Beck de los Colorado Rockies de 1977-78 con la segunda racha de asistencias más larga de un defensor novato, un récord establecido por Shayne Gostisbehere (nueve consecutivas) para los Philadelphia Flyers de 2015-16.

En su tercer enfrentamiento con los Toronto Maple Leafs, líderes de la división, el lunes por la noche, los Lightning abrieron su gira de cuatro juegos con el primero de dos sets consecutivos.

Tampa Bay estuvo atrás durante casi 56 minutos, redujo el déficit a un gol en tres ocasiones, pero cayó 5-3 ante los Leafs.

Nick Paul anotó dos veces para llegar a 12 en la temporada, mientras que Darren Raddysh extendió su racha de puntos a cuatro juegos (un gol, cinco asistencias) con dos asistencias.

El entrenador del Lightning, Jon Cooper, dijo que su grupo estuvo plagado de un problema reciente: quedarse atrás por no comenzar a tiempo.

"En las últimas dos semanas, hemos jugado muchas veces un partido de dos tiempos", dijo Cooper. "A veces nos hemos salido con la nuestra, pero en general no ha sido así".

"Esta noche, para nosotros, fue nuevamente un partido de dos tiempos. Contra equipos tan buenos como este, no tienes muchas posibilidades".

Con el portero suplente Jonas Johansson enfrentándose a Toronto, el Lightning probablemente recurrirá a Andrei Vasilevskiy para su 36° partido como titular de la temporada el martes.

Vasilevskiy, de 30 años, tiene un récord de 20-13-2 con un promedio de goles en contra de 2.35, un porcentaje de salvamento de .916 y dos blanqueadas.

Vasilevskiy tiene marca de 5-4-1 en sus últimas 10 aperturas, pero ha ganado sus dos salidas anteriores, contra los Anaheim Ducks y los Detroit Red Wings.

El 29 de diciembre en Tampa, Sam Montembeault de Montreal detuvo 21 tiros y cinco Canadiens diferentes anotaron un gol en la victoria de los visitantes por 5-2 sobre el Lightning.

--Medios a nivel de campo