Los Canadiens buscan su séptima victoria consecutiva ante los resurgentes Rangers.

Un año después de protagonizar una remontada de última hora para conseguir un puesto de comodín en la Conferencia Este, los Montreal Canadiens persiguen su primer título de división en casi una década gracias a una racha de victorias oportuna.

Los Canadiens intentarán conseguir su séptima victoria consecutiva, la mejor racha de la temporada, y acercarse al primer puesto de la División Atlántica el jueves por la noche cuando visiten a los New York Rangers.

Montreal (43-21-10, 96 puntos) está a dos puntos del segundo clasificado, Tampa Bay Lightning, y a cuatro de los Buffalo Sabres, a quienes supera en un partido. Los Canadiens se enfrentarán a los Rangers al mismo tiempo que Buffalo visita a los Ottawa Senators y los Lightning reciben a los Pittsburgh Penguins.

La racha ganadora de Montreal le ha permitido reducir a la mitad una desventaja de ocho puntos en la división, y cinco partidos se han decidido por al menos dos goles. Los Canadiens superan a sus rivales en goles con un marcador de 28-9, y la racha continuó con la victoria del martes por 4-1 en Tampa Bay.

Cole Caufield anotó el gol que rompió el empate y está a tres goles de lograr la primera temporada de 50 goles de Montreal desde Stephane Richer en 1989-90. Caufield ha anotado en tres partidos consecutivos y suma siete goles durante la racha ganadora y 10 goles en sus últimos 10 encuentros.

El último gol de Caufield se produjo en una noche en la que los Canadiens siguieron contando con una actuación estelar del portero Jakub Dobes. Dobes realizó 37 paradas para conseguir su cuarta victoria durante la racha ganadora de Montreal y tiene un balance de 14-3-1 en sus últimos 18 partidos.

"Para conseguir seis victorias seguidas aquí, hemos estado trabajando duro", dijo Caulfield. "No todas han sido perfectas, pero hemos encontrado la manera. Obviamente, la actuación del portero ha sido fundamental. Es una sensación estupenda, pero aún queremos más".

"Ahora mismo se le ve muy concentrado", dijo el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, sobre Dobes. "Veo a un jugador seguro de sí mismo que juega con mucha confianza. Se ve imponente en la portería".

Dobes no estuvo en la portería el 13 de diciembre en la derrota por 5-4 en la prórroga en Nueva York, cuando los Canadiens perdieron una ventaja de tres goles y Jacob Fowler permitió el gol de JT Miller en superioridad numérica a los 2:56 de la prórroga.

Los Rangers (31-35-9, 71 puntos) tienen un respetable récord de 9-6-3 en sus últimos 18 partidos desde el receso olímpico y buscan igualar su mejor marca de la temporada con su cuarta victoria consecutiva. Después de perder los últimos tres partidos de una racha de seis derrotas por un solo gol, los Rangers superaron a los Chicago Blackhawks, Florida Panthers y New Jersey Devils por 13-3 durante los primeros tres partidos de una serie de siete encuentros en casa.

El martes, los Rangers consiguieron una victoria por 4-1 gracias a los goles de Miller y Mika Zibanejad, junto con los de Conor Sheary y el novato Jaroslav Chmelar.

El partido estuvo marcado por las 22 paradas de Igor Shesterkin y una pelea que protagonizó con el portero de Nueva Jersey, Jacob Markstrom.

La victoria sobre Nueva Jersey también le dio a los Rangers su mejor racha de la temporada, con tres victorias consecutivas en casa, en una temporada en la que tienen un récord de 12-18-7 como locales y han sido blanqueados siete veces.

"Tenemos caras nuevas que están teniendo una oportunidad y están jugando muy bien, aportando dinamismo al equipo", dijo Miller. "Y cuando tienes un momento como el que Shesty (Shesterkin) nos ha brindado hoy, se siente bien. Queremos seguir jugando y terminar con fuerza para tener motivos para estar satisfechos de cara a la próxima temporada".

Los Rangers ganaron en Montreal el 18 de octubre y pueden barrer la serie con una victoria en casa.

--Medios de comunicación de nivel de campo