Los Canadiens y los Predators buscan espacio en medio de la lucha por los playoffs.

Los Montreal Canadiens y los Nashville Predators esperan tener un poco más de margen de maniobra en su reñida lucha por los playoffs cuando se enfrenten el sábado en Nashville.

Montreal (40-21-10, 90 puntos), que actualmente aventaja en dos puntos a los Boston Bruins por el tercer puesto en la División Atlántica, llega al encuentro con gran impulso tras barrer una racha de tres partidos en casa. Los Canadiens culminaron la racha con una crucial victoria por 2-1 sobre los Columbus Blue Jackets el jueves.

Zachary Bolduc se convirtió en el héroe inesperado de los Canadiens, ya que su gol de la victoria en el tercer período puso fin a su sequía goleadora de 31 partidos.

"Fue un pequeño alivio y estoy muy contento de que hayamos salido de este partido con una victoria", dijo Bolduc a los periodistas.

Bolduc también dio una asistencia en otro gol de un jugador inesperado, ya que Jayden Struble anotó su primer gol desde el 26 de noviembre de 2024.

La falta de anotaciones por parte de la defensa rival llegó en el momento justo, ya que la primera línea de Montreal se quedó sin marcar. Juraj Slafkovsky y Nick Suzuki vieron truncadas sus rachas de siete partidos consecutivos sumando puntos, mientras que Cole Caufield perdió su propia racha de seis partidos.

"No podemos depender siempre de nuestros mejores jugadores", dijo Jake Evans. "Muchos de nosotros no queremos forzar las cosas y jugamos un partido más sencillo que el que juegan algunos de nuestros jugadores más habilidosos. Pero necesitamos mucha ayuda mutua y no podemos depender de una sola línea para que dé la talla".

El partido del sábado marcará el inicio de un nuevo desafío para este joven equipo de los Canadiens, que se embarca en una crucial gira de cinco partidos fuera de casa.

"Un viaje larguísimo, solo queremos jugar al hockey e intentar ganar la mayor cantidad de partidos posible", dijo Struble tras el partido del jueves. "Sinceramente, puede que juguemos mejor fuera de casa. Estamos todos juntos, salimos a cenar juntos, se fortalece mucho el espíritu de equipo. Nos alojamos juntos en los hoteles y demás. Así que creo que ayuda a que el grupo se una más cuando llega el partido".

En cuanto a Nashville, el sábado concluirá una serie de tres partidos en casa antes de comenzar una importantísima gira de seis partidos como visitante.

Los Predators (34-29-9, 77 puntos) vieron truncada su racha de cinco victorias consecutivas el jueves al caer 4-2 ante los New Jersey Devils.

Nashville anotó dos goles en el segundo período para empatar el partido, pero Nico Hischier marcó su segundo gol del partido en una jugada de superioridad numérica que, según la estrella de los Predators, Steven Stamkos, no debería haberse concedido en primer lugar.

"En mi opinión, probablemente no era necesario pitar esa jugada en particular", dijo Stamkos sobre la penalización por golpe con el palo pitada a Matthew Wood cuando quedaban 6:14 en el tercer periodo. "Pero bueno, así son las cosas, y es una lástima, dada la importancia de los partidos y los puntos que estamos consiguiendo en esta época del año".

Stamkos anotó su gol número 36 de la temporada, mientras que Reid Schaefer también marcó para Nashville en la derrota.

"Seguimos adelante y nos quedamos con lo bueno", dijo el entrenador de Nashville, Andrew Brunette. "Hay mucha fe en ese vestuario, estamos ahí mismo. Hay circunstancias que no podemos controlar".

Tras la derrota del jueves, los Predators llegan al sábado aferrándose a una ventaja de un punto sobre los Los Angeles Kings en la lucha por el último puesto de comodín en la Conferencia Oeste.

--Medios de comunicación de nivel de campo