Los Canucks esperan arruinarle la fiesta a los Kings, empezando por ellos.

Los Vancouver Canucks fueron el primer equipo eliminado de los playoffs. Pero podrían dar la sorpresa en la última semana de la temporada regular.

Los Canucks, últimos en la clasificación (22-47-8, 52 puntos), inician el jueves una gira de tres partidos por California con un choque de la División del Pacífico contra los Los Angeles Kings.

Los Kings (32-26-19, 83 puntos) son uno de los cinco equipos de la Conferencia Oeste que se encuentran a menos de ocho puntos del último puesto de comodín. La lista incluye a dos de los rivales de los Canucks al final de la temporada: los Kings y los San Jose Sharks.

Los Ángeles y Vancouver se enfrentarán dos veces en un lapso de seis días. También se verán las caras el próximo martes en Vancouver para cerrar su serie de cuatro partidos de la temporada.

"Creo que ahora mismo los chicos se están esforzando al máximo", dijo el entrenador de Los Ángeles, DJ Smith. "Estamos dando todo lo que tenemos, y no será por falta de esfuerzo".

"Todo se reducirá a que alguien haga una jugada decisiva en el momento justo, y ahora mismo estamos encontrando esa manera. Pero aún queda mucho camino por recorrer."

Antes de los partidos del miércoles por la noche, los Kings estaban a un punto de los Nashville Predators (84 puntos) y dos puntos por delante de los Sharks (81 puntos) en la lucha por el último puesto de comodín.

Los Ángeles busca clasificar a los playoffs por quinta temporada consecutiva. Si los Kings lo logran, su desempeño probablemente dependerá de sus rivales. Los Edmonton Oilers han eliminado a los Kings en la primera ronda en cada una de las últimas cuatro temporadas.

Pero eso fue bajo la dirección del gerente general Rob Blake, quien se desvinculó de los Kings el año pasado. Fue reemplazado por Ken Holland, quien ganó cuatro Copas Stanley con los Detroit Red Wings.

Los Kings extendieron su racha de puntos a cuatro partidos (3-0-1) tras vencer a los Predators por 3-2 en la tanda de penaltis el lunes por la noche. A pesar de no haber sumado puntos contra Nashville, el delantero canadiense Quinton Byfield acumula siete goles y dos asistencias en sus últimos 11 partidos.

"La línea de Byfield estuvo genial desde el principio del primer periodo, cuando entraron y consiguieron varios cambios de posesión", dijo Smith tras la victoria sobre los Predators. "Nos marcaron el ritmo".

Los Ángeles necesita empezar mejor contra Vancouver después de haber recibido 7 goles y solo 2 en el primer periodo en sus últimos cinco partidos.

Tras el partido del jueves contra los Kings, los Canucks jugarán el sábado contra San Jose.

Los Canucks, que acumulan tres derrotas consecutivas, lograron tan solo 11 tiros a puerta, la cifra más baja de la temporada, en la derrota por 2-1 ante los Vegas Golden Knights el martes por la noche.

Vancouver no realizó su primer disparo del tercer período hasta los 14:01. Fue la segunda menor cantidad de disparos en un partido en la historia del equipo de Vancouver, que solo tuvo ocho disparos en una derrota por 2-1 contra los New Jersey Devils el 18 de diciembre de 1996.

"Solo conseguir (11) tiros no es suficiente. Todos, incluyéndome a mí, podríamos esforzarnos más frente a nuestra afición", dijo el delantero estadounidense Max Sasson.

Hablando de jugar en casa, los Canucks solo han conseguido ocho victorias como locales esta temporada. El entrenador Adam Foote, en su primer año al frente del equipo, eludió el martes las preguntas sobre los motivos de este pésimo récord en casa.

"No quiero profundizar demasiado en eso ahora mismo", dijo Foote. "Probablemente sea algo que discutiremos durante la temporada baja".

--Medios de comunicación de nivel de campo