Los Capitals luchan por mantenerse en los playoffs en la revancha contra los Penguins.

Los Washington Capitals mantuvieron vivas sus escasas esperanzas de clasificarse para los playoffs el sábado con una victoria a domicilio sobre los Pittsburgh Penguins.

Ahora, los Capitals necesitan otra victoria contra los Penguins, esta vez en casa el domingo por la tarde, para mantenerse en la lucha por el título.

Con 91 puntos y un récord de 41-30-9, los Capitals están a tres puntos de los Philadelphia Flyers, terceros en la División Metropolitana. Una derrota en tiempo reglamentario ante los Penguins (41-23-16, 98 puntos) acabaría con las esperanzas de los Capitals, al igual que una victoria de los Flyers el lunes por la noche contra los Carolina Hurricanes.

"Solo necesitamos conseguir dos puntos mañana", dijo Alex Ovechkin tras la victoria por 6-3 sobre Pittsburgh el sábado, cuando anotó su gol número 32 de la temporada, el máximo goleador del equipo. "Seguimos en la lucha. Así que es algo positivo".

Sin embargo, Washington podría no contar con el centro Pierre-Luc Dubois, quien abandonó el partido del sábado a falta de 13:58 para el final del segundo periodo tras sufrir una lesión en la parte superior del cuerpo al chocar contra las vallas después de asistir en el primero de los dos goles de Ryan Leonard.

El entrenador de los Capitals, Spencer Carbery, declaró a los periodistas tras el partido que tendría más información sobre el estado del jugador de 27 años más tarde ese mismo sábado y que ofrecería una actualización antes del encuentro.

Dubois ya se ha perdido 52 partidos esta temporada, la mayoría debido a una lesión abdominal que sufrió contra los New York Islanders el 31 de octubre. En 22 partidos desde su regreso el 5 de febrero, Dubois suma 18 puntos (cinco goles y 13 asistencias).

El puesto de Pittsburgh en la postemporada ya está asegurado, y como segundo clasificado de la División Metropolitana, los Penguins tendrán la ventaja de jugar en casa frente a los Flyers, Capitals, Islanders o Columbus Blue Jackets, todos los cuales luchan por el último puesto disponible en los playoffs de la Conferencia Este.

La derrota en casa ante los Capitals el sábado puso fin a una racha de tres victorias consecutivas para los Penguins, que no contaron con varios veteranos clave en el partido, incluidos cuatro de los cinco máximos goleadores del equipo: Sidney Crosby, Erik Karlsson, Bryan Rust y Evgeni Malkin. El defensa Kris Letang tampoco jugó.

Se desconoce si alguno de esos jugadores volverá al hielo antes de que termine la temporada regular.

"Es un cambio radical", dijo el entrenador de los Penguins, Dan Muse, tras la derrota del sábado. "Parece que hemos tenido muchas derrotas así últimamente... Va a ser importante que nos reagrupemos, que podamos analizar algunas cosas para mejorar".

Anthony Mantha jugó el sábado y anotó su gol número 31, el máximo goleador de su equipo.

Si los Capitals ganan y los Flyers pierden contra Carolina, ya sea en tiempo reglamentario o en prórroga, Washington necesitaría ganar el martes por la noche en Columbus. Los Capitals seguirán con vida siempre y cuando Filadelfia, que recibe a Montreal el martes, no sume dos puntos en sus dos últimos partidos.

Si los Capitals y los Flyers empataran en la clasificación, Washington avanzaría a los playoffs porque tiene la ventaja en el desempate por victorias en tiempo reglamentario sobre Filadelfia (35 a 26).

El domingo comenzará una gira de dos partidos fuera de casa para los Penguins, que finalizarán su temporada el martes en St. Louis.

El partido del domingo también podría ser el último en casa para Ovechkin. El máximo goleador histórico de la NHL, con 40 goles, será agente libre al finalizar la temporada. Sin embargo, Ovechkin aún no ha decidido si regresará para una vigésimo segunda temporada.

--Medios de comunicación de nivel de campo