Los Capitals se enfrentan a los Maple Leafs aferrándose a sus menguantes esperanzas de playoffs.

Los Washington Capitals intentarán mantener vivas sus escasas esperanzas de clasificarse para los playoffs cuando visiten a los Toronto Maple Leafs el miércoles por la noche.

A falta de cuatro partidos para el final de la temporada regular, Washington (39-30-9, 87 puntos) está por detrás de tres equipos en la lucha por el tercer puesto de la División Metropolitana y de cuatro equipos por el segundo y último puesto de comodín en la Conferencia Este.

Los Maple Leafs (32-31-14, 78 puntos) han quedado eliminados de la lucha por los playoffs y regresan a casa tras perder tres de los cuatro partidos disputados fuera de casa.

Washington viene de un fin de semana en el que sus posibilidades se dispararon y luego se desplomaron en un lapso de 24 horas.

El sábado, los Capitals vencieron a los Buffalo Sabres por 6-2 en una de sus victorias más contundentes de la temporada, quedando a un punto del segundo puesto de comodín tras una racha de 8-3-2. El domingo, fueron apaleados por 8-1 como visitantes por los New York Rangers, últimos en la clasificación.

Connor McMichael anotó para los Capitals y Charlie Lindgren permitió los ocho goles en 33 disparos en su primer partido como titular desde el 12 de marzo.

"Es frustrante porque luchamos con todas nuestras fuerzas para volver a estar en esta posición, a tiro de piedra", dijo el entrenador de los Capitals, Spencer Carbery. "¿Requiere mucho esfuerzo? Sin duda. Pero son partidos importantes y, lamentablemente, esta noche no tuvimos la energía suficiente".

Washington contará con una cara nueva en su alineación el miércoles, ya que Ilya Protas hará su debut en la NHL. El joven de 19 años ha acumulado 62 puntos (28 goles y 34 asistencias), la mayor cantidad del equipo, en 66 partidos con Hershey de la Liga Americana de Hockey (AHL) esta temporada.

Protas lidera a los novatos de la AHL en puntos y ocupa el segundo lugar en goles entre los jugadores de primer año. El delantero fue seleccionado por Washington en la tercera ronda (puesto 75) del Draft de la NHL de 2024.

"Es simplemente increíble", dijo Ilya Protas el martes sobre su ascenso. "No me lo podía creer ni por un segundo y me temblaron las manos por un momento. Es algo muy especial, sin duda, y no puedo describirlo. ¡Ya estoy deseando que llegue mañana!".

Protas será el eje central de la línea ofensiva entre su hermano, Aliaksei, y Tom Wilson.

El sábado, los Maple Leafs llevaron a los Los Angeles Kings a la prórroga antes de perder 7-6. Fue la primera vez que Toronto perdió anotando al menos seis goles desde el 5 de abril de 2022, también en una derrota por 7-6 en la prórroga contra los Florida Panthers.

Matthew Knies anotó dos goles y dio dos asistencias, mientras que John Tavares anotó un gol y dio dos asistencias para los Maple Leafs. Joseph Woll permitió siete goles en 40 disparos, lo que permitió a Toronto ganar 2-0 al final del primer periodo y, posteriormente, remontar un déficit de 6-4 en el tercer periodo para forzar la prórroga.

"Sin duda, el espectáculo fue muy entretenido", dijo Tavares. "Tuvimos mucha ventaja en este partido, y creo que el hecho de que estuviéramos un poco descuidados, la ejecución, algunas de nuestras decisiones, algunos errores que nos perjudicaron."

Tavares suma siete puntos en una racha de tres partidos consecutivos anotando (cuatro goles, tres asistencias) y alcanzó los 30 goles en una temporada por octava vez.

"Simplemente estoy tratando de que mi juego sea lo que espero que sea y de sacar el máximo provecho de este final de temporada", dijo Tavares.

--Medios de comunicación de nivel de campo