Los Cavaliers buscan solucionar sus problemas de definición contra los Wolves, que están en racha.

Para los Cleveland Cavaliers, conseguir grandes ventajas no ha sido un problema en sus dos primeros partidos. Sin embargo, mantenerlas es otra historia.

El lunes, Cleveland recibe a los invictos Minnesota Timberwolves, lo que le brinda la oportunidad de causar una mejor impresión en sus aficionados, comprensiblemente nerviosos.

Donovan Mitchell anotó 22 puntos y los Cavaliers se pusieron arriba por 22 antes de lograr la victoria por 125-121 sobre los Brooklyn Nets el sábado. Cleveland no estuvo abajo en el marcador después del primer cuarto en su partido inaugural en casa, pero permitió que los Nets se acercaran a dos puntos en los últimos segundos.

Dos noches antes, los Cavaliers desperdiciaron una ventaja de 29 puntos en una derrota por 114-106 en el partido inaugural de la temporada contra los Philadelphia 76ers, en el debut en casa de LeBron James y Jaylen Brown.

"Sin faltarle el respeto a Brooklyn, pero esto no es Filadelfia, ¿entiendes?", dijo Mitchell. "Hay ciertas cosas que pudimos hacer sin problemas porque son jóvenes y todavía se están descubriendo a sí mismos".

"Es una lástima que haya sido así en los dos primeros juegos, pero es algo que hay que corregir, algo en lo que trabajar. ... También te ayuda a forjar el carácter. Descubres de qué estás hecho."

Mitchell, el alero Evan Mobley y el pívot Jarrett Allen han brillado hasta el momento, con un promedio combinado de 63.5 puntos, 24.0 rebotes y 4.5 tapones. Además, tienen un impresionante porcentaje de acierto en tiros de campo del 58.4%.

El inicio de temporada no ha sido tan bueno para el base de Cleveland, James Harden, quien solo ha encestado 6 de sus 20 intentos de tiro de campo, ni para el alero Peyton Watson. Este último fue adquirido en un acuerdo de traspaso con los Denver Nuggets durante la pretemporada y tiene un porcentaje de acierto del 33,3% en tiros de campo y del 22,2% en triples.

"En parte se debe a que no estamos en nuestra mejor forma física, lo cual es bastante normal", dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. "Es el segundo partido. Todavía no hemos encontrado nuestro ritmo".

Al igual que Filadelfia, los Timberwolves son un serio aspirante al título de la NBA con Anthony Edwards, Rudy Gobert y el veterano base de los Charlotte Hornets, LaMelo Ball, en sus filas. Han comenzado la temporada con tres victorias consecutivas por primera vez en siete años.

Minnesota llegó a Cleveland tras ganar su undécimo partido inaugural consecutivo en casa, 117-94 sobre los Toronto Raptors el domingo por la noche. Edwards anotó 26 puntos, la máxima anotación del partido, y Gobert aportó ocho puntos y lideró a todos los jugadores con 13 rebotes.

"Simplemente estamos siendo nosotros mismos, siguiendo el plan de juego. Los entrenadores nos lo ponen fácil y nosotros solo los seguimos", dijo Ball, quien promedia 16.5 puntos y 5.5 asistencias en lo que va de temporada.

Los problemas de faltas limitaron a Ball a 15 puntos y ocho asistencias en 17 minutos el domingo, por lo que debería estar fresco para la segunda mitad del primer partido consecutivo de los Timberwolves en la temporada. Minnesota superó a Toronto por 33 puntos con él en la cancha.

"Me encanta estar aquí y me encanta lo que hago, jugar al baloncesto", dijo Ball. "Minnesota es increíble, así que vamos a seguir adelante".

Gobert y Jaden McDaniels fueron los únicos jugadores de los Timberwolves que disputaron más de 28 minutos contra Toronto, con 31 cada uno. Minnesota sentenció el partido con un parcial de 35-15 en el tercer cuarto, aprovechando la ausencia de la estrella de los Raptors, Kawhi Leonard, quien estaba de baja por una inflamación en la rodilla.

Los Timberwolves estuvieron formidables en defensa, dejando a Scottie Barnes de Toronto sin anotar en 0 de 12 intentos de tiro de campo en 28 minutos. Gobert limitó al pívot titular Jakob Poeltl a cero puntos y un solo rebote.

"Nuestra contención del balón sigue siendo sólida y nuestro juego aéreo es realmente bueno", dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch. "Estamos bloqueando un poco la pintura y hemos hecho un buen trabajo saliendo a disputar los triples".

--Medios de comunicación de nivel de campo