Los Clippers reciben a los Mavericks y buscan el octavo puesto en la Conferencia Oeste.

Con un partido clave de la fase previa del torneo programado para finales de semana, Los Angeles Clippers están decididos a concentrarse en la tarea que tienen por delante cuando reciban a los Dallas Mavericks el martes en Inglewood, California.

Los Clippers (40-38) están empatados con los Portland Trail Blazers en el octavo lugar de la Conferencia Oeste antes del partido del lunes contra los Denver Nuggets. Sin embargo, Los Ángeles tiene una mejor posición en la clasificación gracias al criterio de desempate.

El miércoles, los Clippers se enfrentan a los Oklahoma City Thunder, mientras que los Trail Blazers se miden a los San Antonio Spurs. El viernes, Los Ángeles viaja a Portland para un partido que podría definir el encuentro de repechaje entre los equipos clasificados en séptimo y octavo lugar, cuyo ganador accederá directamente a los playoffs.

La visita de los Mavericks a los Clippers se produce después de que estos consiguieran una victoria a domicilio por 138-109 sobre los Sacramento Kings el domingo, lo que marcó un regreso a la intensidad tanto ofensiva como defensiva. Obligado a jugar con una alineación más pequeña últimamente, el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, prometió realizar ajustes que se hicieron evidentes contra los Kings.

Kawhi Leonard mantuvo su nivel habitual al anotar 26 puntos, sumando así su 54º partido consecutivo con al menos 20 puntos. John Collins aportó 25 puntos al pasar a desempeñar un rol de reserva por primera vez en 10 partidos.

"Ahora mismo, intento aportar buena energía y buen ambiente, comprensión y asegurarme de que cada compañero disfrute del momento y no se desanime", dijo Leonard tras la victoria. "Simplemente traer esa mentalidad ganadora al trabajo, asegurándome de que todos den lo mejor de sí".

Los Mavericks (25-53) iniciarán una gira de tres partidos fuera de casa tras una contundente victoria en casa el domingo por 134-128 contra los mermados Los Angeles Lakers. El novato Cooper Flagg siguió demostrando su progresión con 45 puntos, un partido después de anotar 51 contra los Orlando Magic.

Flagg, de 19 años, tiene un porcentaje combinado de 33 de 57 (57,9%) en tiros de campo en los últimos dos partidos, mientras que también ha anotado 8 de 13 (61,5%) desde la línea de tres puntos.

Si bien Kon Knueppel, de los Charlotte Hornets, parecía estar a la cabeza en la lucha por el premio al Novato del Año de la NBA, Flagg ha hecho un último esfuerzo para poner en duda el galardón entre los amigos íntimos y excompañeros de equipo de Duke.

El entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, describió el partido del domingo como una especie de traspaso de testigo, en el que la estrella de los Lakers, LeBron James, de 41 años, anotó 30 puntos.

"El futuro de la liga se ve muy prometedor", dijo Kidd. "Antes de que LeBron se retire, está demostrando al mundo, a sus 41 años, que aún puede jugar a un alto nivel. ... En cuanto a la juventud, Cooper forma parte de ese grupo, así que es emocionante verlo. La NBA está en buenas manos de cara al futuro".

El esfuerzo de Flagg por ganar el premio al Novato del Año en la recta final de la temporada parece ser una parte importante del plan de juego de Dallas.

Flagg ha realizado 27 intentos de tiro en un partido en cinco ocasiones esta temporada, dos de ellas en los últimos dos encuentros. Ahora se enfrenta a otro jugador que realiza muchos tiros, Leonard, quien ocupa el octavo lugar en la NBA con 19,4 tiros por partido.

--Medios de comunicación de nivel de campo