Los costos financieros aumentan la presión sobre los atletas olímpicos de EE. UU.

PARÍS – Ser un atleta olímpico en Estados Unidos no sólo es físicamente arduo, sino también financieramente costoso.

Un informe reciente reveló que el 26,5 por ciento de los atletas estadounidenses de alto rendimiento ganan menos de 15.000 dólares al año, según "Passing the Torch" de la Comisión sobre el Estado de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Estados Unidos.

Otro 10 por ciento gana entre $15,000 y $25,000.

"Sólo el 50% de todos los atletas de alto rendimiento que respondieron informaron alguna compensación relacionada con su deporte, y de ellos sólo el 11,5% recibió patrocinio", dijo Han Xiao, copresidente de la comisión y ex miembro del equipo nacional de tenis de mesa. "La mayoría de los atletas viven de alguna combinación de estipendios, premios en metálico, apoyo de familiares o socios y salarios de otros tipos de trabajo".

El costo de la competencia a nivel mundial (viajes, alojamiento, equipo, honorarios) también es extremadamente alto. Los atletas olímpicos gastan un promedio de 12.000 dólares al año en costos relacionados.

Algunos atletas olímpicos estadounidenses duermen en un automóvil o intentan arreglárselas sin suficiente comida y nutrición o sin un seguro médico adecuado, según el informe.

"Este ciclo olímpico ha sido peor que nunca", dijo Brant Feldman, un agente de American Group Management que representa a varios atletas olímpicos como la jugadora de waterpolo Maggie Steffens y la nadadora Paige Madden. Esto se debe a que hay menos oportunidades de patrocinio, añadió Feldman.

"Puede que estén vendiendo muchos anuncios, pero simplemente no han llegado a los atletas", dijo Feldman. "Los atletas viven de estos patrocinios y están hambrientos de ofertas".

Como resultado, el costo de supervivencia a menudo termina recayendo en el plástico.

Uno de los antiguos clientes de Feldman, por ejemplo, no pudo pagar una comisión de inmediato porque había acumulado una deuda de tarjeta de crédito de 41.000 dólares, que no sólo le cubría a él mismo, sino también a sus compañeros de equipo.

"La cantidad de historias que he escuchado personalmente sobre compañeros atletas que acumulan deudas de tarjetas de crédito son demasiadas para contarlas", dijo Xiao.

He aquí algunas razones por las que los atletas se encuentran en tal agujero financiero: los comités olímpicos y los órganos rectores del deporte a menudo tienen problemas de liquidez; las empresas están recortando el patrocinio de atletas y Estados Unidos carece de un sistema de financiación nacional sólido, que es la norma en los países competidores.

Los expertos aconsejan a los atletas olímpicos actuales y futuros que hasta que el sistema experimente un cambio real, los atletas deben estar muy concentrados en aprovechar este momento único en la vida en París.

OBTENGA REPRESENTACIÓN DE CALIDAD

Para estar entre los mejores atletas del mundo se requiere una concentración del 100%, lo que significa que tu ancho de banda para manejar los libros es limitado. Y si un padre bien intencionado está ayudando con el negocio, es posible que no tenga el conocimiento o la red para llevar su carrera al siguiente nivel.

"Contar con una buena representación para buscar oportunidades de patrocinio para usted y velar por sus intereses cuando celebre acuerdos con patrocinadores y federaciones deportivas", aconseja Xiao. "Ser atleta y agente son trabajos de tiempo completo y es muy difícil hacer ambas cosas realmente bien".

DESARROLLA TU MARCA

Se podría pensar que estar entre los mejores atletas del mundo es suficiente para generar dinero, pero eso no es suficiente. Necesita trabajar en su marca personal maximizando la presencia en las redes sociales.

"Para mí, los atletas a quienes no les gusta usar las redes sociales están en problemas", dice Feldman. "Incluso si solo eres bueno en una plataforma, como Instagram o TikTok, debes publicar tanto contenido como puedas".

También asegúrese de que las empresas puedan comunicarse con usted y obtener respuestas rápidas, proporcionando la dirección de correo electrónico de su agente en su biografía.

Las marcas suelen comunicarse con ellos mediante mensajes directos en Instagram o TikTok.

"Si no obtienen una respuesta, simplemente pasan al siguiente atleta", dice Feldman.

ACTUA RAPIDO

Durante un breve período, los ojos del mundo entero estarán puestos en ti. Pero eso no durará.

"Una vez que terminen los Juegos Olímpicos, nos dirigiremos a las primeras semanas de fútbol universitario, a los juegos de exhibición de la NFL y a las carreras por los banderines del béisbol", dice Feldman. "Si un atleta sale a buscar medallas en París, necesita a alguien de su lado dentro de las 72 horas siguientes, animándolo de inmediato... Si no ha conseguido acuerdos en un plazo de 60 a 90 días, es posible que haya arruinado su ventana".

--Reuters, especial para medios de campo