Los desafortunados Canucks visitan a los esperanzados Flames.

Los dos equipos más débiles de la división más floja de la NHL se enfrentan el sábado cuando los Calgary Flames reciban a los Vancouver Canucks.

A pesar de su condición de equipos de segunda fila en la División del Pacífico, a pocas semanas del final de la temporada regular, el ambiente que rodea a los clubes es notablemente diferente.

Mientras que los Canucks (21-42-8, 50 puntos) se encuentran en el último lugar de la clasificación de la liga y están sumidos en la decepción en medio de una de las peores temporadas en la historia de la franquicia, los Flames (30-34-8, 68 puntos) creen que su éxito al final de la temporada es una señal de que se avecinan mejores días.

Los Flames buscan recuperarse tras la derrota por 3-2 en tiempo extra ante los Anaheim Ducks el jueves, cuando cierren una racha de seis partidos en casa en la que han logrado un récord de 4-0-1.

"Eso duele. Duele mucho. Pero en general creo que nuestro equipo jugó muy bien", declaró el portero Devin Cooley.

Los Flames aún no han sido eliminados oficialmente de la contienda por los playoffs, pero todo el mundo puede ver que están a nueve puntos de distancia con 10 partidos restantes.

Sin embargo, a pesar de su derrota ante los Ducks, líderes de la división, Calgary está buscando soluciones y no se da por vencido.

Los dos factores principales del revés fueron las sanciones, incluyendo un par de infracciones por exceso de jugadores en la pista, y el haber desaprovechado oportunidades de gol, lo cual no es una buena señal para un club al que le han anulado cinco goles debido a las revisiones del entrenador durante los últimos cinco partidos.

"Pasamos el disco demasiado lejos, y somos un equipo que tiene que llevar el disco a la portería y luego encontrar la manera de generar oportunidades a partir de un rebote", dijo el entrenador Ryan Huska. "Está bien que valoren la creatividad y la habilidad, pero en algún momento, alguien tiene que meter el gol".

Los Canucks quedaron oficialmente eliminados el fin de semana pasado, pero en esencia han estado jugando el resto de la temporada regular durante un par de meses.

Vancouver llega con una racha de cuatro derrotas consecutivas, pero eso es solo la punta del iceberg de sus problemas.

Los Canucks inician una gira de cuatro partidos fuera de casa tras perder seis de los ocho encuentros de su ya finalizada serie de partidos en casa, siendo la última una derrota por 4-0 ante los Los Angeles Kings el jueves.

Vancouver solo ha conseguido seis victorias en sus últimos 36 partidos (6-25-5), una racha que se remonta a antes de Navidad.

"Ahora mismo es un momento difícil para todos y no es fácil, pero tenemos que aprender de esto", dijo el defensa Filip Hronek. "Nadie más nos va a ayudar. Tenemos que seguir esforzándonos... Tenemos que mejorar en todos los aspectos. Tenemos que ganar más duelos individuales, como en los saques iniciales, tenemos que ganar más duelos en la zona defensiva, tenemos que ejecutar mejor las jugadas. Todo."

"Todo" también podría describir todas las deficiencias evidentes, la más obvia de las cuales es la condición de los Canucks como el peor club defensivo de la liga, además de haber marcado la menor cantidad de goles en la liga esta temporada, uno menos que Calgary.

Vancouver no ha logrado anotar en seis partidos esta temporada, cinco de ellos en casa, y la frustración es palpable.

"Tenemos que encontrar la manera de tener más tiempo en la zona ofensiva y disparar a puerta", dijo el delantero Brock Boeser. "Siento que estamos desaprovechando muchas oportunidades de tiro, e incluso el jueves pensé que hubo algunas ocasiones en las que podríamos haber disparado a puerta e intentamos hacer una jugada ingeniosa, pero no funcionó".

--Medios de comunicación de nivel de campo