Los Devils, al rojo vivo, buscan un éxito poco común contra los Predators

Los New Jersey Devils, líderes de la División Metropolitana, buscan continuar con su buena racha cuando reciban a los Nashville Predators el lunes en Newark, Nueva Jersey.

Los Devils han ganado sus últimos dos partidos y tienen un récord de 7-2-0 en sus últimos nueve partidos. Esta impresionante racha incluye dos victorias sobre los actuales campeones de la Copa Stanley, los Florida Panthers, así como otras victorias sobre los finalistas de la Copa Stanley de la temporada pasada, los Edmonton Oilers, y dos rivales de división, los Carolina Hurricanes y los Washington Capitals.

"Hemos tenido que estar alerta", dijo el defensa de los Devils, Brenden Dillon, después de la victoria del sábado por 3-2 como visitante contra Washington. "Hemos tenido que aguantar un poco en ciertos momentos y ceder un poco, pero no rompernos... Estamos en una etapa difícil de hockey contra algunos equipos realmente buenos, y creo que hemos encontrado formas de ganar en una liga difícil".

A pesar de la diferencia de 13 puntos entre los Devils y los Predators en la clasificación de esta temporada, la historia reciente está del lado de Nashville. Los Predators tienen un récord dominante de 11-1-1 en sus últimos 13 juegos contra Nueva Jersey, que se remonta a la temporada 2016-17.

Aunque los Predators están en problemas y se encuentran cerca del final de la clasificación de la NHL, también vienen de una victoria sobre un rival de primer nivel. En lo que quizás sea el mejor desempeño general de Nashville en la temporada, los Predators anotaron tres goles sin respuesta en el tercer período de la victoria del sábado por 4-1 sobre los Winnipeg Jets, líderes de la liga.

"Creo que es una buena receta de lo que tenemos que hacer y entender que tenemos que seguir así", dijo el delantero de los Predators, Steven Stamkos. "La historia de este año ha sido que hacemos esfuerzos como este y luego no los seguimos. Así que vamos a seguirlos y a seguir adelante".

Nashville comenzó la temporada con una racha perdedora de cinco juegos (0-5-0), pero ha mostrado señales de vida con un récord de 3-2-2 en sus últimos siete juegos.

La batalla entre dos unidades de élite de equipos especiales podría decidir el partido del lunes. Los Predators lideran la NHL con un porcentaje de penalizaciones eliminadas del 91,7 por ciento, mientras que el porcentaje de power play del 31 por ciento de los Devils es segundo, detrás del 33,9 por ciento de Winnipeg. Nueva Jersey tiene 7 de 17 en power play en sus últimos cuatro partidos, mientras que Nashville ha eliminado 20 de 21 penalizaciones en sus últimos siete partidos.

Dado que el portero Jake Allen fue titular el sábado contra los Capitals, Jacob Markstrom debería enfrentarse a Nashville si Nueva Jersey mantiene su rotación habitual de tener a Markstrom como titular en dos de cada tres partidos. Markstrom tiene un récord de 9-5-1 con un porcentaje de salvadas de .907 y un promedio de goles en contra de 2.54 en 15 partidos como titular esta temporada.

Juuse Saros ha sido titular en 17 de los 21 partidos de Nashville, pero el portero debería volver a jugar el lunes. Saros tiene un porcentaje de salvadas sobresaliente de .937 y un promedio de goles en contra de 1.90 en sus últimos nueve partidos, aunque con un récord de apenas 4-4-1 en ese lapso debido a la falta de ayuda de la mediocre ofensiva de los Predators.

Filip Forsberg (ocho goles, ocho asistencias) y Roman Josi (cuatro goles, 12 asistencias) comparten el liderato de puntos del equipo de los Predators con 16 cada uno.

En comparación, los Devils tienen cinco jugadores que suman 17 o más puntos esta temporada. Jesper Bratt lidera a New Jersey con 28 puntos (10 goles, 18 asistencias).

--Medios a nivel de campo