Los directivos de la PGA se muestran reservados sobre el papel de Don Rea y el premio en metálico de 2026.

NEWTOWN SQUARE, Pensilvania -- La conferencia de prensa anual de la PGA de América, celebrada el miércoles del Campeonato de la PGA, centró este año más la atención en quién no estuvo presente que en quién sí.

Después de que el presidente de la PGA de América, Don Rea, recibiera críticas en varios momentos de la temporada 2025, incluyendo el Campeonato de la PGA y la Ryder Cup, la PGA anunció el pasado mes de febrero que Rea pasaría a desempeñar un papel de "prioridad a los miembros" durante el resto de su mandato de dos años, que expira a finales de año.

El nuevo director ejecutivo de la PGA de América, Terry Clark, ofreció la rueda de prensa del miércoles en el club de golf Aronimink junto con el director de campeonatos, Kerry Haigh. Clark eludió ciertas preguntas, aunque hizo poco por disipar la idea de que Rea había sufrido una especie de degradación.

"La junta me ha pedido que ayude a representar los intereses de la asociación, y Don sigue centrado en cómo consideramos a nuestros miembros", dijo Clark. "Me siento muy satisfecho de que me hayan pedido que asuma esta responsabilidad hoy y que, junto con Kerry, podamos analizar la situación actual".

Al ser preguntado sobre si la ausencia de Rea tenía que ver con sus acciones en la Ryder Cup del otoño pasado, Clark respondió: "Concretamente, lo que le hemos pedido a Don es que se centre en los asuntos de los socios, y hemos intentado que cada uno de nuestros líderes tenga sus responsabilidades. Eso es todo".

Rea fue duramente criticado por no disculparse ante el bullicio de la multitud neoyorquina, que profirió insultos personales contra Rory McIlroy y su familia durante la Ryder Cup en Bethpage Black. Si bien Rea se disculpó posteriormente, también fue grabado en video interpretando una versión karaoke de "Lose Yourself" de Eminem el sábado por la noche, cuando Estados Unidos perdía por siete puntos.

Causó revuelo al final de los partidos, cuando Europa ganó 15-13 y Rea dijo que Europa "retuvo" la Copa en lugar de ganarla directamente durante la entrega del trofeo.

Y a principios de 2025, Rea fue ampliamente considerado como alguien que eclipsó al entonces director ejecutivo de la PGA, Derek Sprague, en la conferencia de prensa del Campeonato de la PGA debido a su fuerte personalidad.

La PGA confirmó en febrero que Rea había sido excluido del comité de políticas del PGA Tour. Y el Sports Business Journal informó que no se esperaba que Rea estuviera presente en el Campeonato de la PGA de este año.

El miércoles se produjo otro momento incómodo cuando se le preguntó a Clark qué planeaba hacer la PGA de América para mantener los premios del Campeonato de la PGA a la par con los de otros torneos importantes y los eventos más emblemáticos del PGA Tour. La bolsa de premios del año pasado, de 19 millones de dólares, ocupó el tercer lugar entre los torneos importantes y quedó por detrás de los eventos más emblemáticos, que reparten 20 millones de dólares.

"Obviamente, es algo que analizamos cada año", dijo Clark. "Analizamos cómo podemos seguir repartiendo los premios en ese momento, y es algo sobre lo que tomamos una decisión. Así que tomaremos una decisión esta semana. Dejaré que Kerry comente sobre el premio de esta semana".

Posteriormente, al pedírsele que diera más detalles, Haigh eludió la pregunta y dijo: "El premio en metálico se anunciará el sábado por la mañana".

Al menos dos cosas eran seguras. La PGA de América no está interesada en que el Campeonato de la PGA vuelva a celebrarse en lugar de mayo y se celebre en agosto. Y no apoya la bifurcación, un sistema de dos niveles propuesto en su momento por la USGA y la R&A, en el que las pelotas de golf reglamentarias estarían diseñadas para volar más corto en las competiciones profesionales y de aficionados de élite, mientras que las pelotas para los jugadores habituales seguirían siendo las mismas.

Sobre el tema del lugar que ocupa el torneo principal en el calendario, Clark admitió que ha escuchado mucho apoyo para que vuelva a celebrarse en agosto (McIlroy ya lo había dicho a principios de este año).

"Algunas personas realmente creen: 'Vaya, tenías una identidad ligada a agosto, y eso es diferente'. Bueno, en realidad creo que tu identidad está ligada a más que solo el tiempo, y hablamos de algunos de esos elementos allí", dijo Clark. "Realmente creo que tenemos una posición sólida en mayo. Por supuesto, siempre voy a analizar qué podría hacernos mejorar, pero no estoy considerando activamente si deberíamos posponerlo o volver a agosto".

El PGA Championship ha sido durante mucho tiempo el torneo major con la identidad menos cohesionada; antes se le conocía como "Glory's Last Shot" cuando era el último major del calendario, y Geoff Ogilvy lo denominó en una ocasión "el otro".

Clark prefiere que se conozca por tener la lista de participantes más fuerte del golf, con 97 de los 100 mejores del ranking mundial presentes en Aronimink esta semana.

"Cuando uno analiza lo que hace grande al Campeonato de la PGA, empieza por el alto nivel de los participantes y lo magnífico que es", dijo Clark. "Esta es la 108.ª edición. Hemos jugado en 75 sedes diferentes. Esa variedad de sedes y el desafío que supone, con estilos nuevos y clásicos, etcétera, creemos que es realmente único".

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo