Los Ducks llegan a casa con velocidad y confianza en una serie empatada con los Golden Knights.

Los Vegas Golden Knights pueden ser los favoritos en su serie de playoffs contra los Anaheim Ducks, pero tendrán un duro desafío por delante, ya que el enfrentamiento se traslada al sur de California para el tercer partido del viernes.

La semifinal de la Conferencia Oeste está empatada 1-1, pero los Ducks fueron el mejor equipo en ambos encuentros, especialmente en la victoria por 3-1 del miércoles que igualó la serie de semifinales de la Conferencia Oeste al mejor de siete partidos.

"Estamos a dos partidos de probablemente el mejor partido que hemos jugado, o uno de los mejores de toda la temporada", dijo el capitán de Vegas, Mark Stone, refiriéndose a la victoria de los Knights por 5-1 sobre los Utah Mammoth el 1 de mayo, que les aseguró el pase a la primera ronda. "No hemos estado a nuestro mejor nivel en los últimos dos partidos, pero la buena noticia es que podemos mejorar. No es que hayamos jugado nuestro mejor hockey, y estamos 1-1".

Los jugadores más jóvenes de los Ducks aprovecharon su velocidad en ambos encuentros para generar más oportunidades de gol y realizar más tiros a puerta que los Golden Knights, y esa capacidad tuvo un impacto en todos los equipos sobre el hielo.

El hecho de que se les impusieran ocho minutos de penalización en los primeros seis minutos del segundo partido no ayudó a la ejecución de Vegas, incluso si los Ducks no lograron aprovechar la serie de jugadas de superioridad numérica, porque los Golden Knights no pudieron sincronizarse hasta el tercer período.

"Necesitamos tener más posesión del disco en su zona", dijo el entrenador de Vegas, John Tortorella. "Muchas veces, solo conseguimos anotar un gol. Necesitamos ejercer más presión allí, y creo que eso perjudicará su ataque".

El objetivo de los Golden Knights, que terminaron en lo más alto de la División del Pacífico, es utilizar la experiencia de sus veteranos para darle la vuelta a la serie.

"Vamos a mantener la calma y a seguir adelante", dijo Tortorella. "Como ya he dicho, este equipo siempre ha rendido muy bien en este tipo de situaciones, así que tengo plena confianza en que vamos a encontrar la manera de salir adelante".

Los Ducks regresan a casa rebosantes de confianza tras la victoria en el segundo partido y después de haber mantenido un récord perfecto (3-0) en su estadio durante la primera ronda de la serie contra los Edmonton Oilers. Además, se sienten motivados por su buen desempeño en los dos primeros partidos de esta serie.

Anaheim llegó a los playoffs por primera vez en ocho años gracias a su potente ataque, algo que quedó patente contra Edmonton. Los Ducks se ubicaron en la mitad superior de la liga en ataque durante la temporada regular (3.23 goles por partido) y anotaron 26 goles en su serie de seis partidos para eliminar a los Oilers.

Sin embargo, los Ducks terminaron en el puesto 29 de la liga en goles en contra (3,51) durante la temporada regular.

Los Golden Knights solo anotaron cuatro goles en los dos primeros partidos, uno de ellos a puerta vacía en su victoria por 3-1 en el primer encuentro de la serie y otro gol intrascendente a falta de menos de seis segundos para el final del segundo partido, que puso fin a la racha de imbatibilidad de Lukas Dostal.

"No es nuestra tradición jugar ese tipo de partidos, con pocos puntos...", dijo el entrenador de los Ducks, Joel Quenneville. "Esta es la única manera de tener éxito en los playoffs. Hay que ganar partidos como el del miércoles. Creo que demostramos que se necesita el esfuerzo de todos para jugar así".

Los Ducks han mantenido a raya a los Golden Knights con su intensidad tanto en la presión ofensiva como en la defensa. Atrás quedaron los días de la defensa basada en el agarre y la sujeción, y Anaheim está demostrando una nueva forma de controlar el juego.

"Creo que la clave para vencerlos es superarlos en velocidad", dijo el delantero de los Ducks, Ryan Poehling. "No se trata solo de velocidad. Se trata de cómo jugamos... los jugadores se apoyan entre sí. Cuando entramos en ese ritmo y hacemos cambios rápidos, es un equipo difícil de vencer".

--Medios de comunicación de nivel de campo